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ne changerait point la valeur primitive de cette unité. Au lieu d'arriver à constater 

 une communauté d'origine entre diverses espèces aujourd'hui ou anciennement 

 bien distinctes , nous reconnaissons , au contraire , que la fusion des espèces est 

 seule adventive , et que probablement certaines races , que nous prenons assez sou- 

 vent pour de véritables espèces , en exagérant la valeur de leurs caractères distinc- 

 tifs, ou bien encore certaines espèces, que nous ne regardons à tort que comme des 

 races, sont elles-mêmes aussi anciennes que la dernière création d'êtres organisés. 



Les Carnivores , les Pachydermes et surtout les Ruminants, groupe plus riche en 

 espèces domestiques, nous ont fourni des exemples très -capables de faire com- 

 prendre ce qu'est réellement l'espèce ; ils nous ont également montré des cas aussi 

 évidents que nombreux de la supériorité organique qui caractérise les espèces ré- 

 centes d'un même groupe naturel lorsqu'on les rapproche de leurs analogues pro- 

 pres aux premières époques tertiaires. C'est ce que l'on reconnaîtra aisément , si 

 l'on compare les Ptérodons et les ïïyénodons aux véritables Félis, les Hipparions 

 aux Chevaux , etc. 



Les Ruminants proprement dits sont plus remarquables encore. 



Leurs différentes familles, qui sont, jusqu'à présent du moins, inconnues dans 

 les terrains orthrocènes et éocènes proprement dits, paraissent n'avoir possédé qu'un 

 petit nombre d'espèces pendant que les dépôts proïcènes ont eu heu, puisqu'on n'en 

 a encore reconnu, dans ces dépôts, que quelques débris, indiquant des espèces peu 

 éloignées des Bisulques herbivores. En effet , ces espèces sont voisines des Chevro- 

 tains, et elles se rapprochent, à certains égards, des Cainothériums et des Anoplothé- 

 riums. Mais il y a déjà des Ruminants de presque toutes les tribus actuelles dans les 

 dépôts miocènes de l'Inde et de l'Europe : ce sont des Bœufs, des Antilopes, des Cerfs, 

 des Chevrotains et même des Chameaux, ainsi que nous le voyons dans la faune sous- 

 himalayenne ; cependant ces Ruminants sont tous différents, comme espèces, de leurs 

 congénères actuels, et plusieurs ont dû en être séparés comme sous-genres. Dans les 

 assises du véritable pliocène, comme à Montpellier, et dans celles du faux pliocène, 

 comme aux environs d'Issoire, on recueille aussi beaucoup de débris de Ruminants, 

 et cependant ces deux gisements n'ont qu'une assez faible étendue. Enfin, dans le 

 diluvium, dans les brèches, dans les cavernes, dans les tourbières, etc., le nombre 

 des ossements laissés par les animaux à bois ou à cornes augmente encore, et si l'on 

 ajoute aux espèces, éteintes depuis l'apparition de la faune actuelle, que ces osse- 

 ments ont permis de reconstituer, celles qui peuplent encore le globe, qu'elles soient 

 sauvages ou domestiques, on ne peut douter que la progression croissante déjà ob- 

 servée pour les époques précédentes ne se continue ici. 



Ainsi dans l'Europe et dans les régions qui appartiennent à la même grande aire 

 zoologique, les Ruminants, autrefois nuls ou fort rares, sont devenus plus nom- 

 breux et plus variés , et maintenant ils forment une fraction notable de la popula- 



