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L'Homme , pas plus qu'aucune des espèces animales que nous avons précé- 

 demment énumérées, n'a foulé à toutes les époques le sol de la France. 



Des modifications sans nombre ont changé aux divers âges géologiques la confi- 

 guration de cette partie de l'Europe. Tantôt exondée, tantôt entamée plus ou moins 

 profondément par les eaux marines ; couverte, dans d'autres circonstances, par 

 des lacs nombreux, par de vastes marécages ou par des forêts épaisses, la France, 

 comme tous les autres points du globe , n'a pris que peu à peu le caractère qui la 

 distingue en ce moment. Suivant les époques , pour la plupart bien antérieures à 

 celles de l'histoire, où nous l'examinons, nous la voyons habitée par des êtres essen- 

 tiellement difiérents et dont l'ensemble a même été plusieurs fois renouvelé. Le do- 

 maine de l'histoire ne commence qu'avec des temps bien plus rapprochés de nous, 

 et les détails de la première apparition des Hommes dans nos contrées sont encore 

 entièrement ignorés. Grâce à la géologie , nous savons pourtant que le genre hu- 

 main ne s'est montré sur le globe qu'à une époque relativement fort récente , quoi- 

 que bien antérieure à celles dont le souvenir s'est perpétué. En même temps que nous 

 voyons diminuer le nombre des animaux dangereux qui peuplaient l'Europe au 

 commencement des formations pléistocènes , nous constatons aussi cjue d'autres es- 

 pèces se multiplient , concurremment avec l'Homme, sur nos montagnes, dans nos 

 forêts, dans les plaines , sur le bord des grands cours d'eau ou à peu de distance 

 des eaux stagnantes dans lesquelles se sont accumulés les dépôts tourbeux. A me- 

 sure que l'on approche de l'époque moderne , la scène change encore , et devient 

 aussi plus semblable à ce qu'elle est de nos jours. Quoique l'Homme paraisse avoir 

 été contemporain des premiers siècles de la série pléistocène , on peut dire néan- 

 moins que son grand développement et celui des animaux domestiques caractérisent 

 un terme spécial dans cette série. Ce terme est celui que nous avons appelé hoîo- 

 cène (1) , pour exprimer qu'il est plus récent encore que le pléistocène ancien , au- 

 quel on donne aussi le nom d'âge diluvien. 



Enfouies dans des couches moins profondes que la plupart des autres Mam- 

 mifères qui ont été anéantis, les grandes espèces qui ont fait partie de la population 

 pléistocène et dont le sol diluvien nous a conservé les débris ont , de tout temps , 

 excité la curiosité des hommes. Dans les pays où la science n'a pas encore pé- 

 nétré, et en Europe, avant qu'elle eût décidé de leur véritable nature, ces osse- 

 ments ont été pris pour ceux de l'Homme lui-même. On les a souvent attribués à des 

 géants ou aux héros de certaines légendes, et la mythologie a puisé dans leur 



(I) Académie de Montpellier, !\lém. de la seclion des sciences. T. I, p. 413; t850. 



