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tout à fait récente : ils sont donc contemporains des transports d'hommes nègres que 

 l'on enlève au sol africain pour les faire servir, comme esclaves, au sein des colonies 

 américaines, dans lesquelles leur race n'habitait pas antérieurement aux derniers 

 siècles. Nous sommes loin d'être aussi exactement renseignés au sujet des Anthro- 

 polithes que l'on a découverts sur le continent américain ou de ceux que l'on ren- 

 contre assez fréquemment en Europe , et je ne parle ici que des véritables An- 

 thropolithes , c'est-à-dire de ceux qui consistent en ossements reconnus par les ana- 

 tomistes modernes pour provenir, avec certitude, de l'espèce humaine. De faux 

 Anthropolithes ont été indiqués aussi par quelques auteurs ; mais , mieux étudiés , 

 ils ont été rapportés à des animaux d'une organisation fort différente de la nôtre. Tel 

 est, en particulier, l'Homme fossile d'OEningen, en Suisse, que Scheuzer avait appelé 

 le Theoscopos ou Y Homo Diluvii testis, et dans lequel on reconnaît actuellement, de- 

 puis l'étude qu'en a faite Cuvier, un Batracien voisin des Salamandres, et plus par- 

 ticulièrement de la grande Salamandre à vertèbres biconcaves qui a été découverte 

 au Japon. 



L'âge des sédiments dans lesquels sont ensevelis les fossiles se reconnaît aux ca- 

 ractères stratigraphiques de ces mêmes sédiments et aux particularités que présentent 

 les associations d'êtres organisés , animaux ou végétaux , dont les débris s'y rencon- 

 trent. Cependant il y a quelquefois des remaniements de couches , ou bien des 

 couches successives appartenant à des époques, elles-mêmes différentes, qui passent 

 insensiblement les unes aux autres lorsque des dislocations ou des soulèvements 

 n'ont pas fait perdre aux plus anciennes le caractère d'horizontalité qu'elles avaient 

 d'abord. Ces difficultés , qui s'opposent souvent à la solution des questions paléon- 

 tologiques, se présentent assez fréquemment lorsqu'il s'agit d'apprécier les conditions 

 d'enfouissement qui nous ont conservé les ossements humains des cavernes. S'il 

 est aisé de reconnaître que ces ossements n'ont pas une haute ancienneté géolo- 

 gique, puisque les parois de ces cavernes sont quelquefois miocènes ou même plio- 

 cènes et qu'aucun des fossiles antérieurs au diluvium ne s'y trouve naturellement , il 

 est souvent difficile d'assigner la date précise de leur ancienneté. Aussi les géologues 

 eux-mêmes sont-ils encore partagés sur la question de savoir si en Amérique et en 

 Europe , où on les a surtout observés, ces mêmes ossements proviennent d'hommes 

 contemporains des grands Édentés, des Ursus spelœus et arctoideus, des Felis et 

 Hyœna spelœa, du Felis antiqua,. du Rhinocéros tichorhinus et de VElephas primigeniiis, 

 avec lesquels ils sont parfois enfouis pêle-mêle, ou s'ils ont vécu à une époque moins 

 ancienne que l'extinction de ces grands et redoutables quadrupèdes. C'est ce que 

 nous avons déjà eu l'occasion de faire remarquer dans nos précédents chapitres , et 

 c'est ce que nous discuterons après avoir rappelé quelques-unes des données pa- 

 léontologiques qui sont afférentes à notre sujet. 

 L'Homme, qui règne sur tout le globe par la supériorité de son intelligence, et qui 



