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qui séparent entre elles les diverses populations que le globe a reçues, et l'absence 

 de telles espèces dans telles et telles couches que l'on regarde quelquefois comme 

 un fait négatif, et par conséquent comme un fait peu important , acquiert , au con- 

 traire, un degré remarquable de positivisme lorsque l'on fait attention qu'à leur 

 place se voient des espèces différentes, constituant un autre ensemble harmonique, 

 et qui, par conséquent, doivent être regardées comme excluant celles que l'on sup- 

 pose, à tort, pouvoir y être constatées quelque jour. L'Homme, et probablement 

 aussi toutes les espèces actuelles, manquaient aux populations qui ont vécu antérieu- 

 rement à l'époque pléistocène. Et lorsque nous comparons, au moyen des débris 

 fossiles qu'elles ont laissés, en Europe, en Asie, en Afrique, dans les deux Amériques 

 aussi bien qu'à la Nouvelle-Hollande , les anciennes faunes ou les anciennes flores, 

 soit entre elles , soit avec celles du monde moderne ; lorsque nous retrouvons leurs 

 traces dans des îles de l'Océan , qui sont comme au|.ant de témoins , laissés par le 

 temps, des immenses travaux de terrassement dont notre globe a été le théâtre et 

 dont la géologie a entrepris de faire le relevé : ne sommes-nous pas fondés à penser 

 qu'on chercherai t^en vain, sous l'Océan lui-même , je ne sais quel petit coin de terre 

 aujourd'hui submergé qui, soustrait à la loi générale, aurait été assez complètement 

 mis à l'abri des bouleversements et des changements que le globe subissait ailleurs 

 pour conserver en vue de l'état actuel des choses l'Homme, les animaux et les vé- 

 gétaux existants? Partis à une époque récente de ce point aussi privilégié qu'in- 

 connu, les êtres organisés actuels se seraient partagé la surface du globe avec une pré- 

 cision que nous admirons, et chacun d'eux se serait rendu au lieu même qui lui 

 convenait le mieux sans laisser, chemin faisant, quelque trace de son passage. Mais 

 la science perd son caractère lorsqu'elle discute des vues qui sont purement spécu- 

 latives , et ce qui n'est qu'erroné , quand on le dit à propos des animaux terrestres, 

 devient tout à fait inadmissible, si l'on cherche à expliquer, conformément à la même 

 hypothèse, l'origine des animaux et des végétaux, si différents de ceux d'autrefois-, 

 que les mers ont pour habitants. 



Qu'on ne se demande donc plus où l'Homme était confiné pendant qu'avait lieu le 

 dépôt des anciennes couches du globe où la géologie ne rencontre point ses traces, 

 car il faudrait aussi rechercher où étaient alors tous les autres animaux et tous les vé- 

 gétaux qui peuplent tous les points du globe , aussi bien dans l'Océan que sur 

 les continents ou les îles. L'Homme n'existait point alors. D'autres espèces, exclu- 

 sives de la sienne comme de celles qui l'accompagnent , voltigeaient dans les airs , 

 parcouraient les différents points exondés de la croûte terrestre , s'agitaient dans les 

 eaux douces et peuplaient la vaste étendue des eaux salées. De semblables substitu- 

 tions de populations nouvelles à des populations plus anciennes ont eu lieu à plu- 

 sieurs reprises ; toutes relèvent , d'ailleurs, de conditions harmoniques entièrement 

 différentes, et elles sont autant de termes successifs d'une même grande série de créa- 



