— 210 — 



La contemporanéité de l'Homme et des grands animaux diluviens est, au con- 

 traire , fort probable , mais les données sur lesquelles on l'a établie manquent sou- 

 vent de la précision qui est si désirable en pareille matière , et nous ne saurions dire 

 encore dans quelles conditions se trouvait alors l'espèce humaine soit en Europe , 

 soit ailleurs. Cuvier dit, au sujet des fossiles humains que l'on connaissait de son 

 temps, et plus particulièrement au sujet de ceux que l'on trouve dans les cavernes du 

 midi de la France, qu'ils lui « ont paru y avoir été déposés après les os de quadru- 

 pèdes inconnus (1). » C'est aussi l'opinion de plusieurs personnes très-compétentes 

 sur cette matière, et en particulier celle de M. Desnoyers , qui a publié sur les ca- 

 vernes et les grottes un travail important (2). Néanmoins, d'autres naturalistes ont 

 été d'une opinion contraire ; je dois citer parmi eux mon collègue M. Marcel de Serres, 

 à qui l'on doit des travaux considérables sur le même sujet. 



II. 



M. Desnoyers formule ainsi les différentes opinions auxquelles l'observation a 

 conduit les savants relativement au point qui nous occupe ici : 



« Ou l'Homme était , comme les Mammifères d'espèces perdues avec lesquels on 

 rencontre ses débris (Hyène, Rhinocéros, Éléphant, etc.), antérieur au dernier sou- 

 lèvement de montagne qui a pu contribuer à disperser une grande partie du gravier 

 diluvien et donner à nos continents la forme actuelle ; 



« Ou bien ces grandes espèces de Mammifères n'auraient été détruites par des 

 causes lentes et naturelles que depuis les temps historiques, ou du moins depuis l'é- 

 tablissement des sociétés dans l'Europe orientale, et les Gaulois, les Romains, les Rre- 

 tons auraient pu chasser aux Rhinocéros, à l'Éléphant, aux Hyènes, aux Ours gigan- 

 tesques comme à l'Aurochs, à l'Élan et au Sanglier ; 



« Ou bien enfin la réunion, sur le même sol souterrain, avec des espèces perdues, 

 des ossements humains et des vestiges de son industrie, ne serait que le résultat de 

 plusieurs causes fortuites , non simultanées, postérieures au comblement de la plus 

 grande partie des cavernes, et pouvant indiquer des dépôts et des remaniements plus 

 modernes. 



« Sans prétendre que des faits nouveaux ne donneront pas quelque jour plus de 

 probabilité à l'une ou à l'autre des deux premières hypothèses , et sans aborder les 

 vastes et insolubles questions que soulève le fait de l'apparition de l'Homme , aussi 

 bien que celle des autres êtres, en un temps donné, dans la série des fossiles , nous 



(1) Discours, p. 351, 6' édilioD, 1830. 



(2) Article Grottes du Dictionn. wniv. (Thisl. nal., t. VI, p. 343 à -iOT; 1815. 



