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 avec elle, n'ont pas une moindre importance, lorsqu'il s'agit d'établir la filiation des 

 peuplades qui se sont établies dans l'Europe occidentale avec celles de certaines autres 

 nations , car les animaux conservent aussi bien que l'homme leurs traits distinctifs , 

 et la possession des mêmes races domestiques par des peuples même éloignés les 

 uns des autres peut devenir un nouveau témoignage de leur communauté d'origine 

 lorsqu'elle concorde avec les mêmes caractères physiques et moraux. 



Antérieurement à la conquête des Romains, la Gaule était depuis longtemps oc- 

 cupée par des peuplades de race blanche dont le nombre, assure-t-on, n'était pas in- 

 férieur à trois cents. Ces peuplades, dont l'influence romaine et plus tard le christia- 

 nisme ont successivement perfectionné les mœurs , sans modifier notablement leur 

 caractère, n'étaient pas, comme on le dit souvent, dépourvues de toute civilisation. 

 Des villes considérables , dont quelques-unes servaient de lieu de réunion pour les 

 nombreux dépositaires du pouvoir, une religion nationale profondément enracinée 

 dans l'esprit des masses , de grands établissements d'instruction répartis entre les 

 principaux points du territoire, et les conquêtes souvent lointaines des Gaulois, 

 montrent bien qu'on les prendrait, à tort, pour des hommes entièrement barbares. 

 Cette opinion serait , d'ailleurs , contredite par leur goût prononcé pour les discours 

 éloquents qui se prononçaient dans les assemblées , par l'influence que beaucoup 

 d'hommes de leur nation exercèrent, à diverses reprises, sur les nations étrangères, 

 et par la manière dont ils transformèrent eux-mêmes, en se les assimilant, les nou- 

 veaux éléments de civilisation qu'ils durent à leurs victoires comme à leurs défaites. 



Jules César, qui a parlé des Gaulois en conquérant autant qu'en historien, est 

 l'un des auteurs auxquels on doit avoir le plus souvent recours si l'on veut étudier 

 leur distribution pohtique et quelques-unes de leurs institutions. C'est en partie sur 

 ses indications (1) que l'on rapporte à trois principales catégories les peuplades qui 

 composaient alors cette vaillante nation. Ce sont 1° les Celtes, Gaèls ou Gaulois pro- 

 prement dits, répandus entre le cours supérieur du Rhin, les Alpes, la Garonne et 



(1) Voici comment César explique cette division des Gaulois en trois groupes, dans Je premier chapitre de ses Com- 

 mentaires : 



« Gallia est omnis divisa in partes très, quarum unam incolunt Belg», aliam Aquitani, tertiam qui ipsorum linguà 

 Celtœ, notra Galli appelantur. Hi omnes linguâ, inslitutis, legibus inter se diflerunt. Gallos ab Aquitanis Garumna 

 flumen , a Belgis Matrona et Sequana dividit. Horum omnium fortissimi sunt Belgae , propterea quod a cultu atque 

 humanitate Provinciae longissimœ absunt, miuimeque ad eos mercatores saepe commeant atque ea , quae ad efTcmi- 

 nandos animos pertinent , important : prosimiqne sunt Germanis qui trans Rhenum incolunt, quibus eum conti- 

 nenter bellum gerunt : qua de causa Helvetii quoque reliques Gallos virlute praecedunt, quod fere quotidianis prae- 

 liis cum Germanis contendunt, quum aut finibus suis eos prohibent, aut ipsi in eorum finibus bellum gerunt. Eoruni 

 una pars, quam Gallos obtinere dictum est, initium capit a flumine Rhodano ; continetur Garumna flumine ; Oceano, 

 finibus Belgarum ; attingil etiam a Sequanis et Helvetiis flumen Rhenum : vergit ad Septentriones. Belgae ab extremis 

 Galliae oriuntur : pertinent ad inferiorcm partem flumiuis Rheni ; spectant in Seplentriones, et orientem solem. Aqui- 

 tania a Garumna flumine ad Pyrenaeos moules, et eam partem Oceani , quae est ad Hispaniam , pcrlinct, spécial 

 inter occasum Solis et Septentriones. » J. Caesaris, Commenlarii de bello gallico, liber I, 



