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Plus de dix siècles avant l'ère chrétienne, les négociants phéniciens visitaient déjà 

 la côte méridionale des Gaules, et ils avaient fondé sur plusieurs points des comp- 

 toirs semblables à ceux que les Européens établissent de nos jours sur les côtes 

 d'Afrique. Les mines des Alpes, desCévennes ou des Pyrénées, une espèce de pierre 

 précieuse nommée escarboude (1) ; le corail , qui , dit-on , se péchait alors aux îles 

 d'Hyères; le Mollusque fournissant la pourpre; tels étaient les objets principaux de 

 leurs recherches. Ils apportaient, d'ailleurs, des laines que le commerce de nos jours 

 tire encore, en grande partie, d'Orient, et, comme nous le faisons nous-mêmes sur 

 d'autres points du globe, ils fournissaient en même temps, aux tribus avec lesquelles 

 ils avaient établi des relations, des verreries, des instruments de travail et des armes 

 de guerre. 



Quelques légendes , longtemps conservées sous une forme héroïque dans la mé- 

 moire des hommes , ont trait à ces premiers rapports des Ligures et des Celtes avec 

 la civilisation dont ils devaient devenir à leur tour , mais bien des siècles après , les 

 intelligents propagateurs , et elles nous donnent une idée des difficultés qui accompa- 

 gnèrent les premiers établissements des Phéniciens sur notre territoire. 



« Attaqué par les fils de Neptune , Albion et Ligur (2), l'Hercule tyrien aurait suc- 

 combé , si Jupiter n'eût suppléé ses flèches épuisées par une pluie de pierres. » 

 Suivant la légende , ces pierres sont celles qui couvrent la plaine de la Crau, en Pro- 

 vence. Le dieu vainqueur fonda Nemaums (Nimes) , remonta le Rhône et la Saône, 

 tua dans son repaire le brigand Tauriske, qui infestait les routes, et bâtit Alesia sur 

 le territoire éduen (pays d'Autun). Avant son départ, il fonda la voie qui traversait 

 le col de Tende et conduisait d'Italie , par la Gaule , en Espagne ; c'est sur ces pre- 

 mières assises que les Romains bâtirent la via Aurélia et la Domitia (3). 



Les Phéniciens , dont ce passage nous rappelle les conquêtes dans les Gaules , 

 frayèrent la route aux Grecs ; ils furent remplacés par les Doriens de Rhodes, qui eu- 

 rent eux-mêmes pour successeurs les Ioniens de Phocée. Ceux-ci bâtirent Massilia 

 (aujourd'hui Marseille) environ 600 ans avant Jésus-Christ. La position de cette ville , 

 entre le Rhône et les montagnes de la basse Provence , en fit la porte des Gaules , 

 et en même temps elle nous explique le rôle important qu'elle a continué à jouer 

 depuis sa fondation. Les Phocéens créèrent plusieurs autres villes, telles que Arles, 

 Cavaillon, Tarascon, Avignon, Agde, où leur sang s'est conservé d'une manière 

 plus ou moins évidente. Quant aux descendants des Phéniciens, leurs prédécesseurs, 

 ils sont moins faciles à reconnaître, et certains types, qu'on pourrait leur attribuer. 



(1) Variété de Grenat nommée Almandin par les minéralogistes modernes. 



(2) Ces deux mots signifient montagnards, et s'appliquent, sans doute, aux peuplades liguriennes qui s'opposaient 

 h rétablissement de la colonie phénicienne. 



(3) Michelet, Hisl. de Franco, l 1, p. 9. 



