CHAPITRE PREMIER. 



OBSERVATIONS RELATIVES ADX OISEADX FOSSILES. 



La classe des Oiseaux n'a point encore montré de traces de son existence antérieu- 

 rement à la formation des terrains tertiaires. C'est d'après des empreintes de pieds 

 et point du tout sur l'examen de pièces osseuses , auxquelles seules on pourrait 

 accorder une valeur suffisamment caractéristique , que des Oiseaux ont été signalés 

 dans la faune triasique de l'Amérique septentrionale. Leur présence dans les couches 

 jurassiques, wealdiennes ou crétacées de l'Europe est également douteuse, puis- 

 que les os d'après lesquels ils avaient d'abord été signalés ont été reconnus pour ap- 

 partenir à l'ordre des Ptérodactyles. L'Osteornis diomedeus , que nous avions cité , 

 en 1844, d'après une indication de 31. R. Owen, et que ce célèbre paléontologiste a 

 lui-même nommé Cimoliornis diomedeus, en le classant parmi les Oiseaux palmipèdes 

 longipennes, nous donne en particulier l'exemple d'une semblable méprise. M. Bo- 

 werbank a fait voir, plus récemment , que les pièces d'après lesquelles il avait été 

 décrit sont des os de Ptérodactyles. Rien n'indique qu'il n'en soit pas de môme des 

 débris osseux trouvés par M. Graves dans la craie blanche de Notre-Dame-du-Thil 

 (Oise), et que cet habile géologue signale comme étant des Ornitholithes dans la To- 

 pographie géognostique de ce département qu'il a publiée en 1847. 



L'indication d'un Oiseau fossile dans les schistes de Claris (1) paraît bien reposer 

 sur l'examen d'un animal de cette classe. Mais le terrain qui a fourni ce débris n'ap- 

 partient pas à l'époque secondaire, comme on l'avait d'abord pensé. Les géologues 

 sont aujourd'hui d'accord avec les paléontologistes pour en faire un dépôt tertiaire 

 inférieur. 



(1) Prolornis glarniensis ou Osleornis scolopacinus. 



