CHAPITRE DEUXIÈME. 



AfiSERTATIONS SUR LES REPTILES FOSSILES. 



Les Reptiles fossiles que l'on a rencontrés dans les formations tertiaires rentrent 

 tous , jusqu'à présent , dans des familles qui sont représentées dans la nature ac- 

 tuelle par un plus ou moins grand nombre d'espèces. Ce sont des Chéloniens ter- 

 restres , élodites , potamites ou thalassites ; des Crocodiliens à vertèbres concavo- 

 convexes comme ceux qui forment maintenant les genres Crocodile, Caïman ou 

 Gavial ; quelques Ophidiens ; point encore d'Amphisbènes et divers Sauriens de la 

 même catégorie que ceux qui ont les vertèbres concave-convexes. 



Les terrains secondaires, depuis ceux des assises permiennes jusqu'à ceux de la 

 craie supérieure, ont également fourni des débris indiquant des Reptiles de la même 

 classe que ceux dont la peau est recouverte d'écaillés, mais qui rentrent, pour la 

 plupart , dans des familles ou même dans des ordres différents de ceux de la nature 

 moderne. Il y a cependant aussi des Chéloniens , des Crocodiliens et même des es- 

 pèces qu'on ne saurait enlever à l'ordre des Sauriens ; mais ces anciens Sauriens 

 forment des familles à part, et les Chéloniens ainsi que les Crocodiliens s'éloignent, 

 d'une manière plus ou moins notable , de ceux de la période postcrétacée. Avec 

 eux sont les Ptérodactyhens, les Simosauriens, les Plésiosauriens et les Ichthyosau- 

 riens, qui ont nécessité l'établissement d'ordres différents de ceux qui comprennent 

 nos Reptiles vivants en Europe et dans les autres parties du monde. 



Je parlerai d'abord des Chéloniens, des Crocodiliens , des Ophidiens et des Sau- 

 riens , et je réserverai pour la fin de ce chapitre ce qui est relatif aux Ptérodactyles 

 et autres ordres de Reptiles éteints. 



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