— 266 — 



C'étaient des animaux marins ayant, dans leur conformation, certains traits qui rappellent les 

 Plésiosaures et d'autres plus semblables à ceux que nous présentent les Crocodiliens. Leurs os 

 crâniens et faciaux sont aussi solidement fixés que chez les Crocodiliens, mais les ouvertures des 

 narines externes sont nettement séparées l'une de l'autre par une bande formée par l'os nasal et 

 la branche nasale des incisifs (1). Le cercle orbifaire est complet, et le frontal postérieur qui le 

 ferme en arrière s'élève au même niveau que le jugal et le lacrymal, dont il n'a pu être encore 

 distingué. Il n'y a pas de lacunes pariéto-mastoïdiennes à la face supérieure du crâne, mais laté- 

 ralement à la place qu'occupe cette lacune chez les Crocodiliens , une grande fosse postorbi- 

 taire ou crotophydienne proprement dite, toujours plus grande que l'orbite, et qui, chez certains 

 genres, égale ou dépasse en longueur le tiers du crâne entier. Le pariétal est plus long que dans 

 les Crocodiles, l'espace frontal ou interoculaire moins large ; l'occipital supérieur forme une 

 partie de la face supérieure du crâne. La région de l'os temporal et de ses divisions se prolonge 

 bilatéralement en arrière au delà du plan occipital postérieur, à peu près comme chez les Croco- 

 diles, et l'extrémité de ce prolongement, constituée par l'os de la caisse, donne le condyle qui 

 s'articule avec la mâchoire inférieure. En dessous , la surface palatine est considérable ; elle est 

 formée par des ptérygoïdiens très-grands s'étendant, comme chez les Crocodiles, jusqu'à la région 

 occipitale, mais non perforés, comme chez eux, par l'orifice postérieur des narines. Entre eux 

 et l'os maxillaire, et intimement soudé à tous les deux, est l'os-transverse, lequel est précédé du 

 palatin, articulé de même par ses bords latéraux avec le ptérygoïdienet le maxillaire, et dont le 

 bord antérieur touche à la fois l'os incisifet l'orifice nasal. L'orifice extérieur des narines, qui est 

 double, n'est pas aussi terminal que chez les Crocodiliens; le double orifice palatin, ou les arrière- 

 narines, est presque aussi antérieur que celui des Tortues ; ce qui établit entre ces animaux et les 

 Crocodiliens une ditîérence considérable (votj. pi. 55, fig. k, et pi. 56, fig. 3). La longueur et 

 les proportions du crâne varient suivant les genres ; dans tous, il s'articule avec la colonne ver- 

 tébrale au moyen d'un seul condyle, ce qui est un des caractères fondamentaux des Reptiles à 

 peau écailleuse. 



Le cou est long comme celui des Plésiosaures. Les vertèbres ont les surfaces articulaires de 

 leur corps aplaties ou faiblement excavées ; les neurapophyses y sont simplement épiphysées 

 (pi. 62, fig. 10-12). Les membres servaient à la natation, mais ils n'étaient pas aussi modifiés 

 que ceux des Plésiosaures; les doigts et leurs métacarpiens ou métatarsiens avaient, au con- 

 traire, une forme assez peu différente de celle qui les caractérise chez les Crocodiliens les plus 

 nageurs. Il n'y avait pas de carapace. 



Les mâchoires étaient garnies de dents à couronne striée , un peu différentes , comme celles des 

 Crocodiles, suivant la place qu'elles occupaient dans la mâchoire, et toutes implantées dans des 

 alvéoles distincts.il n'y en avait que sur l'os incisifet sur les os maxillaires inférieur et supérieur. 



Les Simosauriens atteignaient la même taille que les Plésiosaures du lias ou que les Crocodiles 

 actuels de moyenne grandeur. Leurs ossements ont été d'abord attribués à des animaux assez 

 différents les uns des autres. Cuvier, qui a le premier parlé de ceux que l'on recueille dans le 

 musclielkalk de Lunéville (département de la Meurthe), y avait vu un Saurien qui se rapproche, à 

 plusieurs égards, des Crocodiles (2). Les os observés par lui étaient principalement : 



ii) Cette séparation est nulle ou imparfaite chez les Crocodiles, sauf chez le Caïman à museau de Brochet; clic 

 n'est connue dans aucun Chélonieu. Au contraire, elle est constante chez les Ophidiens, les Amphisbmiens et les Sau- 

 ricus. 



(2) Osf. foss., t. V, p. 355. 



