"Antonio Álzate." 95 



Tenochtitlán, ciudad indígena, en 1521. — Inmediata- 

 mente después de conquistada por los españoles la Capital del 

 Imperio Azteca, la arrasaron, como queda dicho, para cons- 

 truir una nueva ciudad sobre sus escombros. Esa metrópoli, 

 con su peculiar aspecto y su inmenso gentío, era ya una ciu- 

 dad de bastante importancia: contenía unas veinte mil casas 

 que daban albergue á más de cien mil habitantes : casas fa- 

 bricadas unas de tezontle y cal, de adobe y de carrizos otras, 

 con sus techos inclinados de zacate, tejamanil ó pencas de ma- 

 guey; eran, según la calidad de sus dueños, de un solo piso, 

 algunas de dos, y muchas, espaciosas y con bellos jardines, 

 distinguiéndose las de los magnates por sus lujosos departa- 

 mentos y por sus torres á manera de minaretes. Esas casas 

 eran extensas y muy sólidas; en sus muros encalados y bru- 

 ñidos no escaseaba el tecalli (mármol) ni ciertos detalles arqui- 

 tectónicos, como cornisas, pilares y marcos de puertas y ven- 

 tanas labrados en forma de culebra ó de lazos ensortijados ó 

 de otras figuras caprichosas, con profusión de grecas cincela- 

 das. Patios y jardines, grandes salas, suntuoso adoratorio y 

 el indispensable temascalU (baño). Los techos eran planos, de 

 viguería de cedro, oyamel ó pino, y cubiertos de una torta 

 de mezcla de cal y de piedra menuda. 



Como edificios notables y ricos, había los siguientes : 

 El Gran teocalU, era el templo principal, construido en me- 

 dio de un extenso patio de piso pulimentado, y cercado por 

 una gran muralla coronada por cabezas de serpientes, labra- 

 das en grandes trozos de basalto, unas de plumas y otras de 

 escamas. Las cuatro cercas que formaban un rectángulo es- 

 taban orientadas, y de ellas partían las cuatro calzadas prin- 

 cipales para cada uno de los cuatro puntos cardinales. El tem- 

 plo tenía la forma de una pirámide truncada, y en su cara aus- 

 tral estaba una gran escalera de piedra que conducía á una 

 meseta ocupada por dos adoratorios. En el patio, junto á las 

 murallas, se encontraban distribuidos más de veinte torres, 



