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Halictes, admis par Fabre. Ici encore, l'auteur a trop facilement 

 tiré une conclusion absolue d'observations trop hâtives. Sur 

 quelles données, en effet, repose cette seconde opinion?* Je vois 

 les mâles, dit-il, fréquenter l'intérieur des terriers (il s'agit ici, 

 bien entendu, de la génération automnale) avec une assiduité 

 comme n'en déploient pas les mères occupées à la nidification *. 

 « Les femelles que l'on voit voler au-dessus des terriers sont 

 très rares et la majorité de la population féminine reste recluse 



sous terre » « Celles qui s'aventurent au dehors rentrent 



bientôt, toujours sans récolte de pollen, et toujours sans aga- 

 ceries amoureuses de la part des mâles, dont un grand nombre 

 voltigent au-dessus des terriers. D'autre part, toute mon atten- 

 tion n'a pu surprendre un seul accouplement à l'extérieur du 

 domicile. Les amours sont clandestines et se passent sous terre. » 



Ainsi, tout se réduit à cette donnée négative : l'auteur n'a pas 

 vu d'accouplement se produire à l'air libre. Il se hâte de con- 

 clure qu'il se pratique sous terre. S'il l'eût observé seulement une 

 fois, il est évident que sa conclusion eût été tout autre. Je ne 

 dirai point qu'il a mal été servi par le hasard. Il est plus exact de 

 dire qu'il n'a point été favorisé par lui. C'est qu'il arrive fort 

 rarement de surprendre un couple en flagrant délit, et cela, non 

 seulement chez les Halictes, mais chez nombre d'autres espèces. 

 Un chasseur assidu d'hyménoptères note avec soin et conserve 

 précieusement les couples saisis in copula, et les exemples en 

 sont faciles à compter dans les collections. 



Fabre a donc encore une fois manqué de patience. Il est vrai 

 qu'il ajoute aussitôt : « Quelque coups de bêche ont bientôt de 

 soupçon fait certitude. J'exhume des couples assez nombreux 

 pour me prouver que c'est sous terre que se passe ce que vaine- 

 ment je m'attendais à observer en plein air. » Ces couples, 

 assemblage fortuit, sans aucun doute, et point constants, ne 

 peuvent être une preuve que pour un esprit prévenu. L'obser- 

 vateur n'eu eût certainement tenu aucun compte, si seulement 

 une fois le fait vainement cherché par lui s'était offert à ses 

 yeux. 



Quoi qu'il en soit, l'ingénieux, savant ne s'en tient pas là, et 

 son imagination lui fait voir bien autre chose. Parlant de la 

 cellule où la jeune femelle recluse attend la visite du mâle, et 



