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un engrenag-e auquel il lui serait impossible d'échapper, qu'il 

 serait enfermé dans un réseau dont il ne pourrait pas rompre les 

 mailles. Il allait en effet se trouver placé à la tête d'une adminis- 

 tration qui réclame constamment l'œil du maître. Toute absence 

 est presque interdite ; tout au moins il n'était pas facile de faire 

 cadrer ces petits voyag-es avec les jours de séance des Sociétés. 

 Enfin les préoccupations, les soucis, la surveillance d'une g-rande 

 exploitation ne devaient lui laisser ni la liberté d'esprit, ni les 

 loisirs néces.saires pour travailler avec fruit. 



Le malheur vint du reste s'appesantir lourdement sur sa tête. 

 Le 16 décembre 1893 il perdait un fils adoré dont le concours lui 

 était des plus précieux ; le II février suivant, sa femme et le 

 4 août, sa mère. Ces coups l'avaient en quelque sorte terrassé. 

 Avec sa femme, il avait perdu son meilleur soutien, celle dont 

 l'appui dévoué l'avait aidé à traverser ses épreuves. Il semble 

 que tout lui manquait à la fois. La tendresse d'une fille bien 

 aimée était seule capable de mettre un éclair de joie dans cette 

 existence et une lueur d'espérance dans cette âme endolorie. 

 Mais les ing-éniosités de la piété filiale ne le fixaient qu'un 

 instant. Sa pensée se reportait invinciblement vers ses morts, il 

 ne parlait que d'eux. Sa vie était dans le passé ; il semblait que 

 l'avenir n'existât plus pour lui. A diverses reprises j'essayais de 

 le déterminer à ajouter un nouveau chapitre à son Etude sur les 

 siibslratums des Lichens. Il avait réuni d'importants documents 

 méthodiquement dusses. Mes efforts furent vains. Il avait perdu 

 l'espérance. Il n'avait plus ni la force physique,, ni l'énerg-ie 

 morale nécessaires pour travailler. La mort, en lui ouvrant les 

 portes de l'éternel lendemain et de ses espérances consolatrices, 

 fut en quelque sorte une délivrance. 



