- 281 - 



Est-il besoin d'ajouter que ces hommes sont essentiellement 

 indépendants? D'une grande fermeté de caractère, ils sont peu 

 enclins à accepter les opinions courantes ; ils ne peuvent consi- 

 dérer comme vrai que ce dont ils ont pu vérifier l'exactitude. 

 Emportés par la force de leur conviction, ils admettent avec 

 peine la contradiction et apportent dans le débat une extrême 

 vivacité. Ils ont cependant une assez grande élévation d'esprit 

 pour reconnaître l'exagération à laquelle ils se sont laissés 

 entraîner. L'amitié reprend alors ses droits et dissipe le nuage 

 qui s'était élevé. 



Capables de tous les sentiments généreux, ils souffrent des 

 souffrances de la patrie. Au jour du péril, ils savent abandonner 

 leurs habitudes, interrompre leurs travaux, et s'élancer prêts à 

 sacrifier leur vie au devoir national. Ils partent préparés à toutes 

 les abnégations. Les hasards de la guerre les ramènent quelque- 

 fois, par une cruelle ironie du sort, au foyer domestique, non 

 pas glorieux d'une blessure reçue en combattant, mais affligés 

 d'un mal vulgaire dû aux intempéries de la saison. 



Lorsque ces figures originales, qui marquent dans tous les 

 temps, mais surtout k notre époque, disparaissent de la scène 

 du monde, il se produit un vide. L'opinion publique sent instinc- 

 tivement la perte que la cité vient de faire. Le concours 

 empressé de ceux qui accompagnent à sa dernière demeure la 

 dépouille mortelle de ce mort est une manifestation spontanée 

 des regrets de tous. Combien en est-il parmi ces personnes de 

 tout rang, de toute condition, de toute profession faisant cortège 

 à ce convoi funèbre qui n'ont jamais connu celui qui a disparu 

 et dont la présence n'est qu'une attestation, en quelque sorte 

 instinctive, d'une perte irréparable. A la suite d'une si imposante 

 manifestation, on voudrait fixer, d'une manière indestructible, 

 les traits de cette captivante physionomie ; la génération qui les 

 a connus aurait l'ambition de les conserver pour les transmettre 

 à ses successeurs. Chacun alors de se mettre à l'œuvre. L'un 

 montrera l'avocat à la barre, animant tout de sa féconde acti- 

 vité, accentuant ses paroles par la mimique la plus expressive, 

 passant alternativement du sourire de la raillerie à la majesté 

 des pensées les plus graves, ponctuant sa plaidoirie des mots 

 qui séduisent ou qui vengent. L'autre représentera le causeur 

 aimable et érudit dont les traits de flamme fixent une idée, qui 



