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parties colorée? d'une fleur d'un bleu foncé, dont la couleur se 

 mariait gracieusement à la blancheur des moellons. Presque tou- 

 jours elle varie plusieurs fois son choix dans la fermeture d'une 

 même coquille. 



Le nid est terminé, mais non la besog-ne de l'insecte; il reste à 

 l'enfouir dans le sable : tout près, un trou est creusé lentement. 

 Marchant à reculons sur les quatre pattes postérieures, l'osmie 

 transporte les brassées de sable maintenues entre sa tête et la 

 première paire de pattes. Ses mouvements sont gauches et si 

 lents, que l'œil les suit facilement. Combien plus vive est Tam- 

 mophile hérissée, dont la méthode de travail est la même! Il faut 

 des heures à l'apiaire pour creuser un trou, que celle-là ferait en 

 quelques minutes. L'excavation terminée a 6 à 7 centimètres de 

 profondeur, sa largeur n'est guère plus grande que celle de la 

 coquille; elle est inclinée d'à peu près trente degrés sous l'ho- 

 rizon, et l'entrée présente souvent une forte échancrure, qui a 

 permis d'adoucir la rampe. 



L'hyménoptère s'attelle à l'hélix, il marche à reculons, faisant 

 face à la coquille, qu'il tire, et fait rouler autour de son axe, qui 

 reste horizontal. L'hélix roule comme un tonneau et dévale dans 

 le trou; l'osmie fait ébouler le sable tout autour de sa coquille, 

 puis finalement fait crouler avec ses mandibules la voûte qui la 

 surmonte, jusqu'au moment où le terrain est à peu près plat. 

 Cette dernière partie de la besogne est rapidement menée, les 

 blocs éboulés sont laissés tels quels; pas de coup de râteau, pas 

 d'apport de matériaux, brins de paille ou autres, comme on le 

 voit toujours chez les fouisseurs, pour dissimuler le nid. Après 

 quelques minutes de repos, l'insecte est satisfait et abandonne la 

 place. La coquille est alors recouverte d'un centimètre à un cen- 

 timètre et demi de sable. 



Habitué depuis plusieurs années à vivre en compagnie des 

 hyménoptères fouisseurs, à les voir creuser avec tant de préci- 

 sion et de vivacité, et à prendre tant de soins minutieux pour 

 dissimuler l'emplacement de leur nid, j'ai été frappé par la 

 maladresse de l'osmie à creuser son trou, et surtout par le peu de 

 soins qu'elle apporte à finir son travail. C'est que dans la longue 

 série des mellifères, YOsmia fossovia est le seul fouisseur connu 

 jusqu'ici; il n'est pas étonnant qu'il soit de date récente, inhabile 

 dans cet art nouveau. 



