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En observant le ciel, ils ont porté i)lus avant leurs remarques. Ils ont cons- 

 taté qu'à l'époque où ils peuvent commencer à planter l'igname, une constel- 

 lation se lève régulièrement à l'horizon , pour se dérober à la vue quelque 

 temps après. Ils considèrent cette visite céleste comme de bon augure, et 

 saluent sa venue par une cérémonie de couleur locale, dont la description 

 trouvera naturellement sa place quand nous parlerons des cultures. Les lunai- 

 sons qui suivent cette apparition et la fête qui en est la conséquence mar- 

 quent l'époque où les Calédoniens travaillent avec le plus d'activité. On les voit 

 défricher le sol, préparer les champs pour confier à la terre le tubercule de 

 prédilection, l'igname. Le ciel a parlé; ils savent, par expérience, qu'elle 

 germera, prospérera plus ou moins, jusqu'à ce qu'enfin la tige se dessèche 

 et indique la maturité de la récolte. C'est ainsi qu'ils distinguent la saison de 

 planter, iéboua téou, de la saison d'arracher, iéboua takaou. La révolution 

 des lunes, qui sépare une récolte de l'autre, ou la saison de planter de la 

 saison suivante, s'appelle diao, année. Ils mesurent donc le temps en jours, 

 lunes et années. Mais faut-il compter nombre de jours, de lunes et d'années, 

 ils se perdent facilement. 



Quand dans un voyage sur mer leur pirogue a été contrariée par les vents, 

 ou drossée par les courants en temps de calme, ils sont contraints de naviguer 

 la nuit. Le cas est prévu, ils connaissent les étoiles vers lesquelles ils doivent 

 tenir le cap pour arriver à la terre. En temps de guerre, ils profitent même de 

 cette connaissance acquise. Par une belle nuit et poussés par un vent favo- 

 rable, ils mettent à la voile et tombent avec précision avant le jour au cœur 

 de la tribu ennemie, pour la surprendre dans son sommeil. Ils savent aussi 

 pronostiquer la pluie, le beau temps, le vent, à l'aspect des nuages et de la 

 couleur du ciel. Ils y sont autorisés par une vieille expérience qui ne les 

 trompe guère. 



Ils ont observé encore qu'à la floraison annuelle de certains arbres, le 

 poisson de haute mer approche du rivage pour le frai ou la ponte, et ils 

 disposent à l'avance leurs filets pour faire bonne pêche. 



L'esprit d'observation qui les caractérise leur fait reconnaître les premières 

 lois de l'histoire naturelle. Ils distinguent sans confusion les classes géné- 

 rales, et passent de là directement aux espèces de chacunes d'elles : c'est 

 tout simple et sans confusion. Ainsi, dans le règne animal, ils ont un nom 

 pour désigner le poisson en général. No; ils en ont un autre pour désigner les 

 oiseaux, Mali.... Ils ont vu ensuite combien les poissons diffèrent entre eux 

 par la forme et la couleur; et, appréciant les gros caractères qui les différen- 

 cient, ils ont donné à chaque espèce un nom particulier. De même pour les 

 oiseaux, ils les spécifient et les qualifient d'un nom. Il est à remarquer que 



