informe, mélange confus de langue anglaise, française et indigène, ce qui 

 serait ensuite plus difficile à déraciner? Nous pourrions signaler des abus de 

 ce genre, persistant encore dans d'autres colonies. 



Presque chaque tribu, avons-nous dit, possède son idiome. Les habitants de 

 Bélep ont donc le leur, lequel a une grande affinité avec celui d'Arama et de 

 Pouma (Balade), qui sont les deux dernières tribus sur la côte vers l'extré- 

 mité nord de la grande île. Cette identité de langage indiquerait que les 

 premiers habitants des îles Bélep ont dû descendre &e l'une de ces tribus. En 

 admettant le récit qui affirme l'arrivée d'un chef aventureux avec ses deux 

 e rviteurs, nous devons admettre aussi qu'ils étaient trop peu nombreux pour 

 imposer leur langue comme ils imposèrent leur personne. Ils ont dû cepen- 

 dant introduire certains mots, ce qui expliquerait la diff'érence essentielle 

 que nous trouvons dans un assez grand nombre de termes. Nous devons 

 remarquer encore qu'entre Bélep et Arama, il existe une tribu connue sous 

 le nom de Nénéma. Or les Nénémas ont un idiome tout à fait différent quant 

 aux mots, qui paraît dériver de celui des tribus de la côte ouest. Ainsi, 

 les deux tribus insulaires, situées au delà de la pointe nord de la grande île, 

 seraient, d'après leur idiome, l'une le prolongement de la côte est, et l'autre 

 celui de la côte ouest. 



Nos Béiémas éprouvent en mainte circonstance le besoin de nombrer les 

 objets qui sont autour d'eux ou à leur usage. Peu versés dans les idées 

 abstraites, ils se servent de la parole appliquée à des objets sensibles pour 

 compter. Nous croyons devoir exposer, en quelques mots, leur manière de 

 procéder, qu'ils tirent de la nature d'une façon aussi simple qu'ingénieuse. 

 Ne pourrions-nous pas appeler leur méthode système vigésimal, par la raison 

 qu'ils prennent comme étalon des nombres à former le nombre vingt, qu'ils 

 réalisent en comptant les doigts des mains et des pieds d'un homme. Ensuite, 

 selon les besoins, ils multiplient ce nombre vingt ou le divisent par quatre. 

 Leur numération successive ne s'élève que jus(|u'à cinq, et se répète sur 

 chaque membre digité de l'homme. Dans leur numération ils ont trois termes 

 différents, suivant qu'ils comptent des êtres animés, des objets sans vie ou 

 des objets de grande dimension. Donnons des exemples. Nos indigènes fixant 

 une main disent sur chaque doigt : 



Andéït mail 1 oiseau. 



Andérou inali 2 oiseaux. 



Andétien » , 3 » 



Andéléhat » 4 * 



Andénem » 5 » 



