396 MANUEL (G, AMADOR. 
ríferos, pidiendo para este pequeño trabajo, la indulgencia de 
nuestras notabilidades científicas. | 
Los datos están tomados de fuentes tan autorizadas como 
el profesor De Launay y el geólogo ruso Makeroft, y las esta- 
dísticas son las más perféctas que he podido adquirir. 
I 
El oro es conocido desde la más remota antigúedad. En 
los primeros tiempos de la humanidad bastaban las arenas del 
Pactolo y del Hermo, y las célebres minas de Ofir, para satis- 
facer las necesidades de aquella civilización naciente en que 
el consumo de este metal era demasiado limitado, usándose 
casi exclusivamente para el adorno de sus dioses, de sus sa- 
cerdotes y de sus reyes. Conforme aumentaba el refinamiento 
social fué creciendo la demanda por el precioso metal, y ya en 
la época de la dominación romana eran célebres la Transylva- 
nia, la Hungría y algunos ríos de Francia (Ariége) en latín 
Aurigera y de España (Duero) por su producción. 
No existen datos estadísticos de aquella época, pero es de 
creerse que los centros de explotación eran considerablemente 
ricos, si se atiende á los pocos lugares en que se trabajaban 
aluviones auríleros especialmente. 
Durante la edad media continuó en creciente la demanda 
del oro, siendo en aquella época la Transylvania y la Sajonia 
las que ocupaban el primer lugar como centros auríferos. Tan 
rápida fué la demanda, que hizo pensar á los alquimistas me- 
dioevales en buscar la piedra filosofal, ó sea el medio de trans- 
formar los metales comunes en oro. La piedra filosofal no ha 
llegado á encontrarse aun, pero por aquel entonces, y con todo 
el empirismo de aquella ciencia naciente, produjo importantes 
resultados como el descubrimiento de varios ácidos y éteres, 
de algunos nuevos metales, de substancias que eran luego 
aplicadas á la embrollada farmacología de aquel tiempo, mu- 
