370 MANUEL G. AMADOR. 
la acción del agua, ha depositado óxido de fierro en las arci- 
llas inferiores, tiñéndolas de rojo ó amarillo en zonas ondula- 
torias, que contrastan fuertemente con el color azul de las ca- 
pas detríticas no oxidadas. Estas tienen también una gran 
cantidad de pirita que cementa la arcilla y los cascajos, ha- 
ciendo un conglomerado tan compacto á veces, que necesita 
barrenarse para su explotación. 
Algunas de las capas conservan huellas perfectamente 
claras de corrientes de agua, sobre todo las capas superiores, 
y suelen encontrarse en éstas, pedazos y hasta troncos de ár- 
boles fosilizados ya sea por siliza (Xilolita) ó transformados 
parcialmente en carbón. En algunos bajos fondos de estos 
antiguos ríos, la acumulación de restos vegetales ha sido tan 
grande que presentan el aspecto de una capa de lignita. En 
Calaveras, donde los depósitos auríferos se encuentran cubier- 
tos por una capa de basalto columnar, esta madera fósil está 
transformada en semi-ópalo. Algunas veces se encuentran 
fragmentos de madera transformados solo parcialmente en lig- 
nita por un extremo, quedando el otro sin alteración; poste- 
riormente todo el fragmento se ha silicificado, presentando el 
aspecto de alabastro y mármol negro conservando la estrue- 
tura primitiva de la madera, cuya rara combinación es de un 
efecto muy hermoso. 
El oro está diseminado en mayor ó menor cantidad en toda 
la masa detrítica, aunque sin uniformidad, sino que siempre 
la capa más rica se encuentra en el fondo, y generalmente en 
contacto directo con la roca primitiva. Este fenómeno es con- 
secuencia del modo de formación y de la densidad del oro. 
Las capas superiores son en general demasiado pobres, 
pero como la mayor parte de los casos no es posible trabajar 
la capa inferior sin quitar las superiores, se ha explotado todo 
el grueso del depósito; mas al llegar al contacto de la roca 
primitiva con el conglomerado, ha sido tal la cantidad de oro 
encontrada, que la capa, que muchas veces es tan compacta 
