PARTIE MATHÉMATIQUE. Ixî 



nier siècle des progrès remarquables. Cette science emprunte 

 ses élémens des branches les plus diverses de nos connais- 

 sances ; son objet est très-étendu ; il consiste sur-tout à re- 

 cueillir et à exposer avec ordre les faits qui inte'ressent im- 

 médiatement l'économie publique. Le désir d'encourager 

 une étude aussi utile, et de la ramener autant qu'il est pos- 

 sible à des principes constans , ne peut qu'être approuvé et 

 partagé par l'Académie des Sciences. Les connaissances de 

 ce genre ont été regardées comme importantes et même 

 comme nécessaires par tous les goiivernemens éclairés. Elles 

 prirent en France plus d'essor, à l'époque même où l'Aca' 

 demie des Sciences fut fondée; c'est-à-dire sous le ministère 

 de Colbert, dont le nom associé à tant de monumens utiles 

 rappelle les progrès des sciences , le développement de tous 

 les arts, et un accroissement prodigieux de la fortune pu- 

 blique. 



Il est évident qu'il y a plusieurs institutions civiles dont 

 on ne peut prévoir ou reconnaître l'influence qu'en consul- 

 tant des Mémoires statistiques rédigés avec soin , qui con- 

 tiennent un grand nombre de faits positifs , et déterminent 

 les élémens principaux de la population, de la force de l'état, 

 de ses richesses agricoles ou commerciales. 



Ces mêmes ouvrages, qui ne sont autre chose que des col- 

 lections méthodiques de faits nombreux et variés, servent 

 encore à apprécier les avantages qu'on peut attendre des in- 

 ventions dans les arts physiques. Ainsi la machine nouvelle 

 qui a été présentée récemment à l'Académie pour le sérançage 

 du hn et du chanvre, exciterait l'attention , sous le seul rap- 

 port mécanique , par la manière ingénieuse dont elle est com- 

 posée; mais combien elle acquiert plus de prix, et combien 



