Ixii HISTOIRE DE l'aCADÉMIE, 



il paraît désirable qu'on en puisse propager la connaissance 

 et l'emploi, lorsqu'on connaît l'immense produit de cette 

 branche de l'industrie française ! 



On pourrait encore rappeler les procéde's nouveaux qui, 

 vers le commencement de ce siècle, ont perfectionné si rapi- 

 dement l'art de la distillation dans nos départemens méri- 

 dionaux. On sait que la découverte de ces procédés est due 

 à des recherches théoriques ; mais on ne se forme une idée 

 exacte de l'importance d'une telle application , qu'après avoir 

 évalué les avantages que l'on retire de ce commerce. Il se- 

 rait inutile de multiplier ces citations. On ne peut douter 

 qu'il n'y ait une relation continuelle entre les études qui ont 

 pour objet de découvrir ou de fixer les principes des scien- 

 ces, et les ouvrages qui font connaître l'état de la société 

 civile. 



En offrant d'établir à perpétuité un prix qui serait dé- 

 cerné par l'Académie, le fondateur a eu le dessein de donner 

 à des travaux extrêmement variés une direction commune. 

 Rien ne lui a paru plus propre à ramener cette science au 

 but vraiment utile cju'elle doit se proposer, et à la prémunir 

 contre l'esprit de dissertation et de conjectures, que l'in- 

 fluence durable de ceux à qui leurs occupations habituelles 

 montrent chaque jour tout le prix des connaissances posi- 

 tives. 



On a découvert en effet, par des observations réitérées, 

 quelques principes constans qui peuvent servir dans un grand 

 nombre de cas à comparer entre eux, et même à vérifier les 

 résultats des recherches statistiques. On peut aussi déter- 

 miner exactement le nombre des observations nécessaires 

 pour procurer un degré suffisant de certitude. Tous les faits 



