DE M. ROCHON. Ixxv 



dans le port principal du royaume, nous a-t-il dit lui-même, 

 il y prit pour les 'voyages un goût que nul obstacle ne put 

 surmonter; quelques connaissances mathématiques , acquises 

 pour ainsi dire à la dérobée, dans des institutions qui avaient 

 un but bien différent, lui inspirèrent le vif désir de se livrer 

 à l'étude de la science navale; et pour connaître non-seule- 

 ment la théorie, mais encore la pratique de l'art du navi- 

 gateur, il fit les trois voyages dont il a écrit l'histoire. 



Le premier est celui de Maroc , entrepris en 1 767 pour con- 

 duire un ambassadeur; Rochon saisit cette occasion pour es- 

 sayer son moyen d'observer les satellites , nonobstant les mou- 

 veraens du vaisseau. Un moyen à-peu-près semblable avait 

 été proposé huit ans auparavant par Jrwin, officier de marine 

 irlandais. L'idée était même bien plus ancienne, car, dès l'an 

 1 557, Jacques Besson , pour faciliter aux marins l'usage de son 

 cosmolabe, avait imaginé une chaise suspendue, à la manière 

 de Cardan; et dans l'une des planches de son livre, il s'était fait 

 représenter, assis sur sa chaise, à la poupe d'un vaisseau, et 

 dirigeant son instrument vers le ciel. La construction d'Jrwin 

 était plus soignée ; on en fit plusieurs essais dont on fut peu 

 satisfait. Dans un voyage à la Barbade , en 1763, Maskelyne 

 nous dit que plusieurs fois il s'était servi de la chaise d'Jr- 

 win pour tenter l'observation des satellites , et il avoue n'en 

 avoir tiré aucune utilité. En '1771, les astronomes de la 

 Flore essayèrent une nouvelle chaise imaginée par Fyot; 

 mais ils trouvèrent toujours que l'observation y était plus 

 difficile que sur le pont du vaisseau. 



Rochon ne connaissait probablement aucun de ces essais, 

 lorsque, dans un Mémoire lu à l'Académie, et, long-temps 

 après, dans l'histoire de ses voyages, il reproduisit l'idée de 



