DE M. ROCHON. IxXix 



qui dut le satisfaire encore davantage, c'est que, parmi les 

 objets d'histoire naturelle qu'il avait rapportés de ses voya- 

 ges, et dont il fit don au Jardin du Roi, se trouvaient les 

 plus beaux cristaux de quartz de Madagascar que l'on eût ja- 

 mais vus. Il en fit tailler quelques fragmens, y reconnut la 

 double refraction, conçut l'idée de la faire servir à la mesure 

 des angles , et fut ainsi conduit à la découverte la plus im- 

 portante qu'il ait faite , et qui suffirait pour faire vivre sa 

 mémoire. 



Cet instrument , qu'il nomma micromètre prismatique , 

 n'est propre, dans le fait, qu'à mesurer de très-petits angles ; 

 et l'auteur l'employa d'abord à déterminer les diamètres 

 des trois planètes supérieures. On ne fit pas alors à cette 

 invention tout l'accueil qu'elle méritait; mais, long -temps 

 après , l'auteur de la découverte eut la satisfaction de voir son 

 idée heureuse acquérir une importance toute nouvelle , entre 

 les mains d'un jeune confrère ( M. Arago ) qui s'en est servi 

 avec succès pour éclaircir Un des points les plus difficiles et 

 les plus contestés de l'astronomie moderne. 



Rochon voulut étendre aussi lui-même l'usage de son instru- 

 ment, et le rendre propre à mesurer les diamètres du soleil 

 et de la lune. Il s'est constamment occupé de cet objet, jus- 

 qu'à ses derniers momens; mais, maigre tous ses efforts et 

 les moyens ingénieux qu'il a mis en usage, il ne paraît pas 

 encore que le succès ait couronné cette entreprise. Il fit du 

 moins de l'idée fondamentale des applications curieuses : un 

 prisme glissant le long de l'axe d'une lunette , marque sur 

 une règle extérieure des nombres qui servent à reconnaître 

 la distance des objets; employé à la mer, il fait promptement 

 distinguer si un vaisseau, vu dans le lointain, s'approche 



