Ixxxiv NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES 



spectacle qu'offrait alors une des plus belles comètes qu'on 

 eût jamais observées ; et cjuatre ans après, il ne fut pas moins 

 attentif à la grande éclipse de soleil, qui décidait au même 

 instant la vocation de Lalande et celle de Maskelyne. Une 

 même éclipse valut donc à l'astronomie trois académiciens 

 très-célèbres, quoique chacun dans un genre très-différent. 



Quand Delisle n'eut plus de cartes à faire copier, il songea 

 qu'il pourrait tirer parti du goût que Messier montrait pour 

 les observations; il chargea son secrétaire Libour de lui en- 

 seigner l'usage des instrumens et la mesure des angles. Ce 

 noviciat ne pouvait être bien long , et Messier lui-même nous 

 apprend dans ses mémoires, que, vers la fin de lySS, il 

 commençait h être bien exercé dans le genre de travail qui 

 lui convenait le mieux. Il travailla quelque temps au plan de 

 Paris, sous l'abbé de la Grive, et puis à la carte de France, 

 pour laquelle il fit le plan du bois de Verrières. Ces deux 

 .essais ne le conduisant à rien, il en revint aux observations 

 astronomiques. 



C'était le temps où les astronomes attendaient la comète 

 de Halley. Delisle avait lu à l'Académie un mémoire sur les 

 moyens les plus propres à découvrir cette comète avant son 

 retour au périhélie, et quand elle serait encore trop faible 

 pour être aperçue à la vue simple. Lacaille et les autres astro- 

 nomes , qui avaient autre chose à faire que de promener pen- 

 dant une année entière une lunette dans le ciel , dans l'espoir 

 fort incertain d'y apercevoir un astre qui leur ferait perdre 

 un temps précieux , s'en reposèrent sur Delisle , qui pouvait 

 déléguer ce soin à son élève, ne doutant point qu'il ne les 

 avertît dès que la comète serait visible. Leur attente fut dou- 

 blement trompée. 



