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Après les routes que Delisle avait d'avance tracées à la co- 

 mète, dans diverses hypothèses, personne ne doutait que 

 Messier ne dût être le premier à la découvrir, et qu'il ne 

 s'empressât aussitôt de la signaler à tous les astronomes de 

 l'Europe. L'élève, fidèle au plan donné par son maître, et 

 à toutes les instructions qu'il avait reçues, muni d'un instru- 

 ment dont les mouvemens étaient calculés dans un système , 

 se fatigua pendant un an et demi à chercher la comète où 

 elle n'était pas. Dès la fin de décembre elle fut aperçue par 

 un paysan qui n'y songeait guère. Le docteur Hoffmann la vit 

 quelques jours après, et le 1 8 janvier elle fut encore vue par 

 un professeur deLeipsick, qui l'observa, la calcula, la recon- 

 nut pour la comète attendue, et publia une éphéméride de 

 ses mouvemens. 



Par un hasard inconcevable , aucun de ces faits ne péné- 

 tra en France ; et ce ne fut qu'un mois après le paysan, que 

 Messier aperçut enfin la comète. Mais , par déférence aux 

 ordres de son maître, il fit mystère de son succès un peu 

 tardif, et suivit l'astre en janvier, février et mars, sans en 

 rien dire à personne. Enfin Mayer avertit Lacaille et Delisle; 

 et celui-ci, voyant qu'il était impossible de garder le secret 

 plus long-temps, permit à Messier d'aller faire aux astronomes 

 une confidence qui leur parut dérisoire. 



Cette fameuse comète n'était pas la première que Delisle 

 eût voulu garder pour lui seul. Sur un avis venu de Dresde 

 Messier avait suivi celle de 1768 depuis le i5 août jusqu'au 

 a novembre , sans en faire part à personne. Delisle mérita 

 encore les mêmes reproches à l'occasion d'une comète dé- 

 couverte par Messier le 21 janvier 1760. 



Ces longs et importans travaux étaient bien faits pour ac~ 



