IXXXVJ NOTICE SUR LA TIE ET LES OUVRAGES 



célerer l'entrée de Messier à l'Acade'mie ; la fantaisie e'trange 

 de Delisle, son premier bienfaiteur et l'arbitre de sa destine'e, 

 ne pouvait au contraire que refroidir les autres astronomes, 

 qui ne voyaient en lui qu'un disciple trop dévoué , quj fai- 

 sait tout pour un individu et rien pour l'Académie. Messier 

 ne se découragea point , il n'en devint que plus assidu à 

 parcourir le ciel toutes les nuits avec une constance infati- 

 gable ; et comme il n'était plus renfermé dans des limites 

 posées d'avance , il vit ses efforts couronnes de succès nom- 

 breux. Presque toutes les comètes découvertes pendant quinze 

 ans le furent par lui seul ; il s'était tellement accoutumé à 

 les regarder comme sa propriété, qu'en 1772 il fut désolé 

 d'avoir été prévenu , par un astronome de Limoges. Les soins 

 qu'il donnait alors à sa^ femme mourante l'avaient empêché 

 de parcourir le ciel suivant sa coutume. Il ne put voir la 

 comète que trois jours après la mort de sa femme , et de 

 mauvais plaisans imprimèrent qu'il avait été moins sensible 

 à cette perte qu'au chagrin d'avoir manqué une découverte, 

 et qu'en s' efforçant de pleurer sa femme, il ne put jamais 

 pleurer que sa comète. Il trouva des consolations dans les 

 années suivantes; sans entrer dans plus de détails, il nous 

 suffira de dire qu'il observa en tout 46 comètes, dont 21 ont 

 été découvertes par lui et que Louis XV ne l'appelait que 

 son dénicheur de comètes. La Harpe dit : «le furet des co- 

 « mètes. {Correspondance, tom. P'', p. 97.) » 



Mais si les comètes constituent la partie des travaux de 

 M. Messier qui a le plus étendu sa réputation , elles ne sont pas 

 les seuls titres , ni peut-être même les premiers qu'il ait à la 

 reconnaissance des astronomes. Au reste c'est ce qu'il n'est 

 pas aisé de déterminer. Nous pouvons bien compter les ob- 



