PARTIE PHYSIQUE. CXXJ 



petite pièce qui s'en détache quelquefois à l'osselet lenticu- 

 laire. II trouve une certaine ressemblance de position , et 

 même de figure, entre ces parties que l'on avait crues si 

 étrangères les unes aux autres. La vaste communication de 

 la cavité branchiale avec la bouche lui paraît représentée 

 dans les animaux à poumons par le conduit de la trompe 

 d'Eustache. En conséquence, M. Geoffroy doute que les os- * 

 selets de^ l'oreille soient primitivement et essentiellement ^ 

 destinés à l'ouïe ; il pense qu'employés avec tout leur déve- 

 loppement pour la respiration des poissons , ils se réduisent 

 dans les autres classes à un état rudimentaire, à-peu-près 

 comme ces doigts qui , bien visibles et bien mobiles dans 

 certains quadrupèdes , se rappetissent et se cachent sous la 

 peau dans des quadrupèdes d'espèces voisines, et n'y servent 

 plus, pour ainsi dire, qu'à guider l'anatomiste dans les sen- 

 tiers pénibles de l'analogie. 



Mais comme l'on ne compte communément qu'un seul os- 

 selet dans la caisse de l'oreille des reptiles et des oiseaux , 

 on pouvait objecter que les quatre osselets des mammifères 

 ne conduisaient pas d'une manière continue à ces quatre 

 grands os de l'opercule des poissons; et qu'il se trouvait dans 

 la série des analogies une sorte d'hiatus qu'il fallait combler. 

 M. Geoffroy l'a essayé: pour cet effet, il divise d'abord en . 

 trois parties cet osselet unique des oiseaux et des reptiles • 

 sa branche, recourbée et embrassée dans la membrane du 

 tympan répond, selon lui , au marteau ; la tige qui traverse 

 a caisse, à l'enclume; la platine qui ferme la fenêtre ovale, à 

 1 osselet lenticulaire; et il croit avoir retrouvé l'étrier dans 

 une double branche enfoncée plus intérieurement. Il y aura 

 1817. Histoire. q 



