42 SUR LES ROTATIONS IMPRIMEES PAR CERTAINS CORPS 



pour objet de faire remarquer, clans les particules de cer- 

 taines substances, une propriété tout-à-fait exempte de 

 cette complication ; une propriété absolument individuelle à 

 ces particules, et tellement inhérente à leur constitution, 

 qu'elles la conservent dans toutes les situations qu'on leur- 

 donne , à toutes les distances oii on les place , dans l'état 

 solide ou liquide comme dans l'état de vapeur, et même 

 dans les combinaisons très -intimes oii on les engage. Cette 

 propriété consiste dans la faculté qu'ont les molécules dont 

 il s'agit, de faire tourner d'un certain angle, et dans un cer- 

 tain sens , les axes de polarisation des rayons lumineux. < 



Une pareille faculté existe dans le cristal de roche ; et les 

 phénomènes qui l'y rendent sensible ont été remarqués, 

 pour la première fois , jjar M. Arago , dans ses belles expé- 

 riences sur les couleurs que les lames des cristaux donnent 

 avec la lumière polarisée (i)- En cherchant les diverses cir- 

 constances qui pouvaient déterminer le développement de 

 ces couleurs, dont il avait l'ait la découverte, il exposa, à un 

 rayon solaire polarisé une plaque de ci-istal de roche, épaisse 

 d'environ six millimètres , et qui se trouvait taillée perpen- 

 diculairement à l'axe de cristallisation : puis, analysant la 

 lumière transmise, à l'aide d'une lunette prismatique, il re- 

 connut que les deux images étaient colorées de teintes com- 

 plémentaires, et que ces teintes changeaient à mesure que 

 l'on tournait le double prisme qui servait à les observer; de 

 manière que, dans une demi-révolution de ce prisme, l'image 

 extraordinaire, par exemple, qui d'abord était rouge, deve- 

 nait successivement orangée, jaune, jaune-verdâtre, et viola- 



(i) Mémoires de r Institut pour 1811 , T" Part., pag. ii5 et suiv. 



