AUX AXES DE POLARISATION DES RAYONS LUMINEUX. 45 



seule plaque égale à la différence des deux épaisseurs; ce 

 qui montre que la rotation s'opère dans toute l'épaisseur 

 d'une même plaque avec une égale vitesse; de sorte que l'arc 

 décrit par l'axe de polarisation de chaque rayon simple doit 

 être proportionnel à l'épaisseur de cristal qu'il a parcourue. 

 Par une suite nécessaire de ces résultats , si l'on superpose 

 deux plaques d'épaisseurs égales et à rotations contraires , 

 la seconde détruit dans les rayons la rotation que leur avait 

 imprimée la première, et toute la lumière transmise à tra- 

 vers le système se trouve ramené à son état de polarisation 

 primitif, de même que si elle eût traversé une plaque d'eau 

 ou de toute autre substance qui n'aurait exercé aucune action 

 polarisante sur les rayons lumineux. 



Ayant ainsi trouvé que l'arc de rotation décrit par les 

 rayons était proportionnel à l'épaisseur des plaques, et qu'il 

 fallait, pour développer ce phénomène, éluder le pouvoir 

 des forces polarisantes que la cristallisation fait naître, j'en 

 tirai comme conséquence, qu'il était produit par les molécules 

 mêmes du cristal de roche, ou par celles d'une substance 

 uniformément distribuée entre elles, et qu'il l'était en vertu 

 d'une faculté propre à ces molécules, indépendamment de 

 leur état d'aggrégation ; enfin, puisqu'il existait des aiguilles 

 à rotations contraires, il fallait qu'elles fussent composées ou 

 au moins uniformément mêlées de deux substances de nature 

 différente, sans qu'aucun indice dans leur transparence ou 

 leur forme cristalline pût faire soupçonner cette diversité. 

 On verra ces inductions fortement appuyées par les faits 

 dont j'ai à parler dans ce mémoire. 



Le cristal de roche fut pendant long-temps la seule sub- 

 stance oii je connusse l'existence de ces propriétés. Mais, 



