AUX AXES DE POLARISATION DES RAYONS LUMINEUX. l3r 



d'elle-même , j'allais tourner le prisme cristallisé de droite à 

 gauche, afin de ve'rifier l'identité' du sens de la rotation, lors- 

 que, tout-à-CGup, une explosion a eu lieu par quelque cause 

 que j'ignore et malgré toutes les précautions qu'on avait 

 prises. Le couvercle de la chaudière a sauté en l'air , la va- 

 peur et le liquide se sont enflammés , et une colonne de feu 

 produite par leur combustion s'est élevée à une hauteur con- 

 sidérable. Ce feu , que rien ne pouvait éteindre , a cessé de 

 lui-même'après quelques minutes, par l'épuisement des ma- 

 tières qui l'alimentaient , et qui consistaient principalement 

 dans la quantité de liquide que contenait la chaudière. Mais 

 ce peu de momens qu'il avait duré avait suffi pour enflammer 

 un plancher trop élevé au-dessus du sol pour que nous pus- 

 sions l'atteindre et y porter remède. Les secours pujjlics de- 

 vinrent nécessaires. Leur promptitude, jointe à l'habileté qui 

 les dirige, arrêtèrent le feu avant qu'il se fût propagé au- 

 dehors, et bornèrent ses dégâts au-dedans. Il ne causa aucun 

 malheur personnel; et, quelque peine que j'aie ressentie en 

 me trouvant la cause involontaire de cette alarme , je n'en 

 aurais pas rappelé ici les circonstances, si ce n'eût été, pour 

 moi , un devoir d'exprimer ma gratitude envers l'administra- 

 tion , qui , voyant dans les suites de cet accident moins l'effet 

 d'une tentative privée que les conséquences imprévoies d'une 

 recherche scientifique, a bien voulu ne pas se souvenir que 

 c'eût été à moi de les réparer. 



Cette dernière et importante expérience , en confirmant 

 toutes les indications que nous avons tirées des précédentes , 

 achève de montrer que le singulier pouvoir que certaines 

 substances possèdent pour faire tourner les axes de polari- 

 sation des rayons lumineux, est une faculté individuelle à 

 leurs particules; faculté qu'elles ne peuvent perdre que lors- 



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