SUR LA VALLÉE d' É G Y P T E. 187 



le transport par eau des matériaux qu'on pouvait en extraire. 

 On y retrouve d'immenses carrières, dont les parois verti- 

 cales portent les traces d'une exploitation qui semble encore 

 récente : non-seulement ces carrières fournissaient des blocs 

 équarris propres aux constructions ; mais on y ébauchait les 

 statues colossales destinées à l'ornement des temples et des 

 palais de la Thébaïde, comme l'atteste, entre autres choses, 

 une ébauche de statue de sphinx qui se voit encore sur le 

 bord du Nil, toute disposée à être embarquée. La longueur 

 du détroit de Gebel Selseleh est d'environ douze cents mètres. 



Au débouché de ce détroit, la pente transversale de la val- 

 lée porte constamment le Nil sur sa rive droite, qui présente 

 dans beaucoup d'endroits l'aspect d'une falaise coupée à pic, 

 tandis que le sommet des montagnes de la rive gauche est 

 presque toujours accessible par un talus plus ou moins in- 

 cliné. 



' C'est dans la plaine qui s'étend depuis le Nil jusqu'au pied 

 de la montagne Libyque, que sont bâties les villes d'Edfoû 

 et d'Esné, autrefois Apollinopolis magna et LatopoUs : la 

 première est à dix , et la seconde à quinze myriamètres de 

 Syène. > 



Les deux chaînes qui bordent la vallée, se rapprochant' de 

 nouveau au-dessous et à vingt kilomètres d'Esné, forment 

 un défilé appelé Gibeleyn^ au-delà duquel on entre dans les 

 plaines di Hermonthis et de Thèbes, plaines que le^Nil tra- 

 verse du midi au nord , en les coupant à-peu-près par le mi- 

 lieu de leur largeur. 



Ici les bords de la vallée coi^miencent à diverger : ils lais-- 

 sent entre eux l'intervalle d'un myriamètre environ suscep- 

 tible de culture. C'est, en descendant des cataractes, le 



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