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Lorsque ces canaux sont remplis d'eau, et que le Nil com- 

 mence à baisser , on élève à leur tête un barrage en terre 

 pour retenir les eaux qu'ils contiennent et les empêcher de 

 s'e'couler dans le fleuve ; ce qui laisserait la campagne à sec 

 pendant une partie de l'année. On ferme de la même ma- 

 nière les ouvertures qui avaient été pratiquées pour l'irriga- 

 tion du sol inférieur , dans les digues transversales dont nous 

 avons parlé plus haut : on conserve par ce moyen , sur plus 

 ou moins d'étendue, les eaux nécessaires aux arrosemens des 

 terres pendant le printemps et l'été ; ces arrosemens sont 

 d'autant moins pénibles, que le niveau de l'espèce de réser- 

 voir destiné à les alimenter se soutient plus haut au-dessus 

 du Nil. Au mois de floréal an vu (mai 1799), par exemple, 

 la surface de l'eau dans le canal d'el-Saouâqyeh , immédiate- 

 ment en aval de la digue de Syout, n'était inférieure que de 

 cinq mètres au sol de la plaine, tandis que le niveau du Nil 

 était descendu à neuf mètres au-dessous. 



Ces eaux , réservées d'une année à l'autre dans l'intérieur 

 du pays , se trouvent dissipées par l'évaporation , ou perdues 

 par des infiltrations souterraines, ou I)ien elles ont été em- 

 ployées utilement aux besoins de l'agriculture, lorsque le Nil 

 recommence à croître de nouveau. Les dérivations qui sont 

 faites de ce fleuve , ne sont donc pas destinées seulement à 

 une irrigation naturelle et momentanée ; elles doivent encore 

 servir à des arrosemens artificiels, lorsque les terres ont été 

 dépouillées de leurs premières récoltes : ainsi le débordement 

 du Nil n'est pas pour les Égyptiens un bienfait dont la jouis- 

 .sance se borne à la durée de quelques mois; elle se prolonge 

 dans toutes les saisons. 



La crainte de la stérilité à laquelle l'Egypte serait condam- 



