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du Nil tel qu'il existe aujourd'hui, puisque ces alluvions an- 

 ciennes n'ont , par leur nature et leur volume , aucune ana- 

 logie avec le sable fin et le limon dont se composent exclu- 

 sivement les alluvions actuelles. 



SECTION III. 



Connaissances et Opinions des Anciens sur le sol de l'Egypte 

 et sa formation. — Obsen'ations et Opinions des Modernes. 

 — Questions élevées à ce sujet. 



Les prêtres égyptiens, charge's, comme on sait, par un 

 des privilèges de leur caste , de tenir registre des accroisse- 

 mens annuels du Nil , durent étendre aux effets de ce phé- 

 nomène les observations dont la vie contemplative qu'ils me- 

 naient, et sur-tout l'étude de l'astronomie, leur avaient 

 rendu l'habitude familière. Héritiers exclusifs de la connais- 

 sance des faits recueillis par les générations de l'ordre sacer- 

 dotal qui les avaient précédés, ils savaient quels changemens 

 le temps avait apportés à l'aspect de la contrée qu'ils habi- 

 taient ; et sans doute nous connaîtrions aujourd'hui les dé- 

 tails et les époques de ces changemens, si leurs annales nous 

 étaient parvenues. 



La perte de ces annales ne nous laisse cependant pas dans 

 une ignorance absolue de ce que savaient les prêtres égyp- 

 tiens sur l'histoire physique de leur pays. Hérodote n'a fait 

 que traduire dans sa langue ce qu'ils lui en apprirent. Son 

 récit porte un caractère de vérité remarquable, et n'est en 

 effet que la tradition fidèle d'une opinion devenue générale 

 par l'accord des observations qui l'avaient déjà constatée 

 dans le v* siècle avant notre ère. 



