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aujourd'hui à sec , ont été autrefois submergés ; et d'autre» 

 qui sont aujourd'hui submergés, ont été autrefois à décou- 

 vert. Ces changemens successifs sont trop lents pour être 

 remarqués par les hommes, auxquels la brièveté de leur vie 

 ne permet pas d'en être témoins; d'ailleurs les traditions 

 s'oblitèrent et se perdent par l'effet des guerres et des révo- 

 lutions diverses qui amènent le déplacement des peuples. 



L'Egypte, ajoute-t-il (i), offre l'exemple d'une contrée 

 qui se dessèche de plus en plus. Elle est formée tout entière 

 des alluvions du Nil. L'époque à laquelle cette contrée a 

 commencé à devenir habitable est ignorée, parce que, son 

 dessèchement s'étant opéré peu-à-peu, on s'est fixé successi- 

 vement dans les lieux voisins des anciens marais; et comme 

 cela se fit pour ainsi dire par degrés insensibles, il n'existe 

 point de souvenir du moment oii cela commença. 



Suivant Aristote, la branche Canopique du Nil est la seule 

 naturelle; toutes les autres ont été creusées par la main des 

 hommes, pour accélérer le dessèchement du Delta, Il re- 

 marque aussi qu'Homère n'a désigné l'Egypte que par le nom 

 deThèbes, comme si Memphis et ses environs n'eussent point 

 encoreexisté ou du moins neussentpoint encore été habitables 

 au temps où il écrivait. Les lieux les plus bas, c'est-à-dire 

 les plus voisins de la mer, exigent en effet, pour leur entier 

 dessèchement, une plus grande hauteur d'alluvions; et ce 

 n'est qu'après être restés plus long-temps à l'état de marais, 

 qu'ils deviennent propres à recevoir des établissemens. 



Ces raisonnemens, dont la justesse est incontestable, sont 

 appuyés d'une tradition précieuse; c'est que la mer Rouge, 



(i) Meteorolog. lib. i, chap. xiv. 



