SUR LA VALLIÉE d'ÉGYPTE. 235 



L'époque reculée à laquelle les premiers travaux de ce genre 

 avaient été entrepris^ justifie ce qu'on a pu dire sur la haute 

 antiquité de la civilisation de cette contrée. 



Peu de temps après que les Romains l'eurent conquise, 

 elle fut visitée par Strabon, qui nous en a laissé une ample 

 description géographique (i). Il la regarde comme un pré- 

 sent du Nil , auquel elle doit le nom à^AEsjptus que ce fleuve 

 portait lui-même autrefois; ses crues et ses attérissemens 

 sont, dit-il, les phénomènes dont les étrangers sont le plus 

 frappés, ceux dont les habitans du pays aiment le plus à 

 entretenir les voyageurs, ceux enfin dont les personnes qui 

 n'ont point été en Egypte , font le premier objet de leurs 

 questions à celles qui en reviennent. 



Strabon considère le Delta comme une île formée par la 

 mer et les deux branches Canopique et Pélusiaque, entre 

 lesquelles il en compte cinq autres, la Bolbitine, la Sében- 

 nitique, laPhatnitique, laMendésienne et la Tanitique. Après 

 l'embouchure Bolbitine, la côte, en allant vers l'orient, pré- 

 sente une plage basse et sablonneuse , qui forme un long pro- 

 montoire que l'on appelle la Corne de ï Agneau; ensuite, en 

 avançant vers l'embouchure Sébennitique, on trouve des lacs, 

 dont l'un est appelé Butique, du nom de la ville àcButos. 



La ville de Mendès, et celle de Diospolis , qui en est voi- 

 sine , sont environnées de lacs. Il y en a aussi entre les em- 

 bouchures Tanitique et Pélusiaque, ainsi que de vastes 

 marais, au milieu desquels on compte plusieurs villages. 

 Péluse est située dans un teiTitoire de la même nature. 



Nous rappelons ici cette description de la côte septen- 



(i) Strab. Geogr. lib. x\u, passim. ••'>'-"- •';!-'' 



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