SUR LA VALLÉE d'ÉGYPTE. 23^ 



dit qu'elle e'tait, du temps de Menélas, à une journée de 

 navigation de l'Egypte (i);' tandis qu'au siècle de Pline et 

 long-temps auparavant, elle était presque contiguë au con- 

 tinent. Strabon avait déjà cité le même témoignage à l'appui 

 de la même opinion. 



Les deux branches du Nil, Canopique et Pélusiaque, sont 

 indiquées par Pline comme les principales ; d'accord avec 

 Hérodote, il place entre elles, en venant de l'est à l'ouest, 

 la Tanitique, la Mendésienne, la Phatniticjue, la Sébenni- 

 tique et la Bolbitine (2). 



L'époque à laquelle le Nil commence à croître, était trop 

 généralement connue pour que Pline piit se tromper dans 

 l'indication cju'il en donne ; mais il se trompe sur le terme 

 de l'accroissement de ce fleuve : il dit, en effet, qu'après le 

 centième jour il commence à rentrer dans son lit (3), tandis 

 que ce n'est réellemment qu'après cet intervalle de temps 

 qu'il parvient à sa plus grande hauteur et cju'il commence 

 à décroître. Il indique les Nilomètres au moyen desquels on 

 observait tous les degrés de sa crue. Elle est, dit-il, de seize 

 coudées : lorsqu'il monte moins , il n'arrose pas toutes les 

 terres; quand il monte plus haut, il y séjourne trop long- 

 temps et retarde les semailles. L'un et l'autre excès est à 

 craindre. Il y a disette totale c^uand le Nil ne monte qu'à douze 

 coudées; il y a encore disette quand il ne s'élève qu'à treize. 

 La fertilité commence quand la crue est de quatorze coudées: 

 à quinze, il y a sécurité; abondance, lorsque l'accroissement 



(i) Odyssée, liv. iv. 



(a) Plin. Hist. naturelle, liv. 11, chap. lxxxv. 



(3) Plin. ibid. ' 



