SUR LA VALLÉE d'ÉGYPTE. 23q 



l'espace intermédiaire, l'a jointe à la terre ferme. Plutarque 

 répète ici, comme on voit, ce que Strabon et Pline avaient 

 dit avant lui ; mais il est le seul auteur de l'antiquité qui 

 tasse mention des différentes hauteurs auxquelles parve- 

 naient les crues du Nil, suivant les lieux où elles étaient 

 observées. Il croissait suivant lui de vingt-huit coudées à 

 Eléphantine,à son entrée en Egypte; de quatorze à Memphis, 

 à l'extrémité de la longue vallée où il coule; et de six à 

 Mendès, ville située à l'une de ses embouchures ([). 



Nous citerons pour le dernier des témoignages de l'anti- 

 quité sur la constitution physique de l'Egypte, celui d'Am- 

 mien Marcellin (2). Il remarque que le Nil, depuis la der- 

 nière cataracte, n'est grossi d'aucun autre fleuve, mais que 

 plusieurs grands canaux, semblables à des fleuves, en sont 

 dérives; que ses eaux se rendent à la mer par sept embran- 

 chemens navigables; qu'il commence à croître' lorsque le 

 soleil est parvenu dans le signe du cancer; qu'il continue de 

 s'élever jusqu'à ce que le soleil entre dans le signe de la ba- 

 lance, c'est-à-dire pendant l'espace d'environ cent jours; 

 qu'il décroît ensuite, et cpe, ses eaux s'étant écoulées, on 

 peut parcourir à cheval les même campagnes dans lesquelles 

 on naviguait peudetemps auparavant. De trop grandes inon- 

 dations sont, dit-il, aussi nuisibles que des inondations trop 

 faibles. Dans le premier cas, le séjour des eaux sur les champs 

 est trop prolongé; ce qui ne permet point de faire les semailles 

 en temps convenable : dans le second cas, toutes les terres 

 ne sont point assez arrosées pour devenir fécondes; la hau- 

 teur de seize coudées est le terme de la crue la plus favo- 



(i) Traité dlsis et cl'Osùù. (2) Ammian. Marcellin. Hist.hh. xxu. 



