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rable. Enfin il ajoute que, la côte d'Egypte ne présentant 

 aucune ëminence qui puisse la faire reconnaître aux naviga- 

 teurs, ils sont exposes à échouer sur une vase sablonneuse, 

 et que ce fut pour les garantir de ce danger, que Cléopâtre 

 se détermina à faire élever, à l'entrée du port d'Alexandrie, 

 une haute tour qui fut appelée le Phare, du nom de l'île de 

 Pharos , où elle était construite. 



Les opinions des auteurs anciens que nous venons de rap- 

 procher, coïncident toutes sur la formation du sol de l'Egypte; 

 ils l'attribuent unanimement aux alluvions du Nil, qui ont 

 comblé un ancien golfe de la Méditerranée, dont le Delta 

 occupe aujourd hui l'emplacement. Ces opinions ne sont, au 

 surplus, que des traditions conservées dans la caste sacer- 

 dotale; et, comme les faits qui en sont l'objet n'ont pu être 

 constatés que par une longue suite d'observations, on tire 

 de ces traditions mêmes une nouvelle preuve de la haute 

 antiquité de la civilisation égyptienne. 



Les géographes du moyen âge et les auteurs arabes n'ont 

 fait que répéter les mêmes faits, souvent même sans changer 

 les termes de ceux qui les avaient précédés ; ce qu'on trouve, 

 par exemple , dans le livre de la Mesure de la terre de 

 Dicuil, sur le Nil et son débordement, est la copie exacte 

 du passage de Pline que nous avons cité (i). 



Le Juif Benjamin de Tudèle , qui visita l'Egypte dans le 

 xiii^ siècle, et Jean Léon , qui y voyagea dans le xv«, n'avaient 

 ni l'un ni l'autre les connaissances nécessaires pour recueillir 

 des observations utiles sur l'état physique de ce pays : ils se 



( I ) Dicuili Liber de mensurà orbis terra: , mine priinum in lucem editus 

 À Car. Athan. VVakkenaer; Parisiis, 180 j ; pag;. i/\. 



