SUR LA VALLÉE d'ÉCYPTE. ^L[\ 



les connaissances étaient parvenues, se crut fondé, non pas 

 seulement à mettre en doute l'exhaussement du sol de l'Egypte, 

 mais encore à contester l'exactitude de ce fait. Son mémoire, 

 inséré parmi ceux de l'Académie des inscriptions (i) con- 

 tient, sur les mesures de longueur usitées chez les anciens, 

 une suite de recherches curieuses, mais plus propres à attes- 

 ter l'érudition de l'auteur que la sévérité de sa critique et 

 son discernement dans le choix des preuves dont il appuie 

 ses opinions à cette occasion. 



En effet, il prétend qu'aujourd'hui, comme aux temps 

 de l'empei-eur Julien , de Pline et d'Hérodote, il faut, pour 

 inonder l'Egypte, que le Nil s'élève de seize coudées; d'où 

 il conclut que, pendant la suite de siècles divisée par ces 

 époques, le sol a dû nécessairement rester au même niveau. 

 En admettant la vérité du fait qui sert de base aux raison- 

 nemens de Fréret, il faudrait, pour que la conséquence 

 qu'il en tire fût légitime, admettre aussi que le fond du lit 

 du Nil et les terres qu'il submerge ne s'exhaussent pas simul- 

 tanément; et comme cet exhaussement simultané est un 

 résultat naturel des lois auxquelles le cours des fleuves est 

 assujetti, on voit que la permanence du sol de l'Egypte au 

 même niveau , et la conservation de la même coudée depuis 

 Hérodote jusqu'à présent pour mesurer la hauteur annuelle 

 des débordemens, ne sont que des hypothèses hasardées. 



On doit être d'autant plus étonné de l'espèce de persévé- 

 rance avec laquelle Fréret soutint l'opinion qu'il avait em- 

 brassée, que le phénomène de l'exhaussement du Nil, qui 



(i) Essai sur les mesures longues des anciens, (Mémoires de l'Académie 

 des inscriptions, tom.XXIV.) 



