SUR LA VALLÉE d' EGYPTE. 3.5() 



d'un fleuve par le dépôt successif des matières qu'il charie , 

 sont assujettis à des lois générales, également applicables à 

 tous les courants d'eau dont la longueur développée s'accroît 

 par le prolongement des attérissemens qui se forment à leur 

 embouchure. Ainsi les observations au moyen desquelles on 

 détermine ces changemens , peuvent servir à étendre la 

 théorie du cours des fleuves, c'est-à-dire de la partie de 

 l'hydraulique qui se lie le plus immédiatement à l'histoire 

 physique de la surface de la terre. ^ 



L'exhaussement des plaines exposées à des submersions 

 périodiques suivrait les mêmes lois , si les eaux s'y répan- 

 daient en s'épanchant naturellement par-dessus les bords du 

 fleuve qui les traverse, et si, après les crues de ce fleuve , 

 elles rentraient naturellement dans son lit : inais , lorsque 

 ces plaines, comme celles de l'Egypte, sont entrecoupées 

 de canaux , et traversées par des barrages qui soutiennent 

 sur différens points les eaux d'une inondation , la marche de 

 la nature se trouve intervertie , et les observations que l'on 

 peut recueillir sur l'exhaussement du sol , ne présentent plus 

 que des anomalies dont les travaux des hommes peuvent 

 seuls fournir l'explication. 



On voit comment les faits relatifs à l'exhaussement du 

 lit du Nil, et ceux relatifs à l'exhaussement du sol de la 

 vallée , doivent se ranger en deux classes distinctives. 



Les premiers peuvent servir non-seulement à constater la 

 quantité dont le fleuve s'est exhaussé dans un certain intervalle 

 de temps, mais encore à faire connaître la loi de cet exhaus- 

 sement avec d'autant plus de certitude , que les observa- 

 tions ont été répétées en un plus grand nombre de lieux. 

 Quant aux seconds, ils constatent bien, à la vérité, l'ex- 



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