264 OBSERVATIONS 



lonne est divisée, depuis sa base jusqu'au-dessous de son 

 chapiteau , en seize coudées de vingt-quatre doigts , ayant 

 chacune o"", 54 1 de longueur (i). 



Lorsque ce nilomètre lut érigé , il est indubitable que la 

 seizième coudée qui le termine (fig. <)) , désignait la crue 

 d'une année d'abondance ; car il a toujours été important 

 pour le gouvernement de l'Egypte, de connaître la limite 

 des crues qui permettaient de lever la plus grande somme 

 de tributs : si donc cette limite eiit surmonté l'extrémité de 

 la colonne nilométrique actuelle, il est évident que par cela 

 même on aurait donné à cette colonne une plus grande hau- 

 teur, afin qu'elle pût indiquer les inondations les plus favo- 

 rables au fisc. 



Or, dans l'état actuel des choses, quand le Nil ne s'élève 

 pas au-dessus de la seizième coudée du Meqyâs , l'inondation 

 est réputée mauvaise. Celle de 1799, par exemple, fut i-egar- 

 dée comme une des plus faibles , et cependant elle monta à 

 seize coudées deux doi"gts. L'année suivante, qui fut une 

 année abondante , elle s'éleva à dix-huit coudées trois doigts. 

 Il y a donc entre les indications d'une bonne inondation 

 donnée par le nilomètre de Roudah , à l'époque de son érec- 

 tion et à l'époque actuelle, une différence de deux coudées 

 trois doigts, ou de i"',i49; d'où l'on est fondé à conclure 

 qu'entre ces deux époques le lit du Nil s'est exhaussé de 

 cette quantité. Mais on sait que ce monument fut recon- 

 struit pour la dernière fois par le calife el Motouakel (2), au 



(i) ^<y-ez le Mémoire sur le nilomètre d'Eléphantine, déjà cité. 

 (2) Vers l'année 233 de l'hégire (847 de l'ère chrétienne). Voy. le Mé- 

 moire sur le Meqyàs de l'île de Roudah, par M. Marcel ,£. M. t, II, p. 29. 



