SUR LA VALLEE d' EGYPTE. 287 



eaux de la Méditerranée entretient à une température beau- 

 coup plus basse l'atmosphère qui s'élève au-dessus de cette 

 mer : ainsi; par une conséquence naturelle de cette diffé- 

 rence de température, et par la tendance à l'équilibre qui se 

 manifeste dans toutes les couches d'air d'inégale densité, un 

 vent de nord règne presque constamment sur la bande 

 septentrionale de l'Afrique. Ce courant d'air, arrêté par le 

 mont Atlas, se réfléchit, vers l'est, dans une partie de son 

 étendue. Cette direction, et la direction générale suivant la- 

 quelle l'atmosphère de la Méditerranée afflue du nord au sud 

 vers les déserts de la Libye, se composent entre elles pour 

 donner naissance aux vents de nord -ouest qui soufflent en 

 Egypte une partie de l'année ; ces vents tournent directement 

 au nord à l'époque du solstice d'été, parce qu'alors, l'atmo- 

 sphère se trouvant plus fortement dilatée au-dessus des plaines 

 sablonneuses de l'Afrique, le courant d'air qui tend à main- 

 tenir l'équilibre atmosphérique en se portant de la Méditer- 

 ranée dans l'intérieur de ces déserts, devient assez fort pour 

 franchir les montagnes qui pourraient lui opposer quelque 

 obstacle, et pour conserver sa direction primitive. 



La chaîne de montagnes qui sépare la vallée d'Egypte de 

 la mer Rouge , est presque aussi aride que le désert Libyque ; 

 mais, comme elle a fort peu de largeur , le courant d'air qui' 

 tendrait à s'établir de la mer Rouge vers l'Egypte en passant 

 par-dessus cette chaîne, n'a point assez d'intensité : aussi le 

 vent d'est ne souffle-t-il dans cette contrée que pendant dix 

 ou douze jours de l'année. 



Les vents d'ouest et de nord-ouest, dont nous venons d'ex- 

 pliquer l'origine, chassent devant eux les sables de la IJ.bve 

 qui auraient depuis long- temps envahi l'Egypte, s'ils n'a- 

 vaient pas été forcés de s'accumuler en dunes sur sa limite 



