SUR LA VALLÉE d'ÉGYPTE. 2()3 



En débouchant de la longue vallée où il coule depuis 

 l'île d'Éléphaiitiue jusqu'à la vue des pyramides , le Nil , 

 dans les premiers temps de son régime , commença à rem- 

 plir d'attérissemens le golfe dont le Delta occupe aujour- 

 d'hui l'emplacement : leurs progrès naturels déterminèrent 

 la configuration à laquelle cette partie de l'Egypte doit le 

 nom qu'elle a porté jusqu'ici. En effet , c'est au milieu du 

 courant d'un fleuve que se meuvent les matières les plus 

 pesantes qu'il charie : tant que la vitesse. de ce courant est 

 assez considérable, elles continuent à se mouvoir; mais au 

 moment où les eaux peuvent s'étendre dans un plus grand 

 espace, leur vitesse diminue tout-à-coup; et le dépôt 

 de ces matières commence à s'opérer dans le prolonge- 

 ment du courant qui les transportait. Le fleuve, obligé 

 de contourner le banc qu'elles forment, se partage néces- 

 sairement en deux branches, au miheu de chacune desquelles 

 s'établit , par les mêmes causes , un banc secondaire qui , 

 prenant journellement de nouveaux accroissemens , finit 

 par se réunir au premier. Les attérissemens trouvent ainsi , 

 entre les deux branches du fleuve , un point d'appui qui , 

 sous la forme d'un triangle ou du delta grec , s'étend de 

 plus en plus, par l'écartement de ces branches. Outre 

 les deux principales, il s'en forme d'intermédiaires, qui, 

 suivant les circonstances, se comblent ou s'approfondissent, 

 et qui jettent leurs eaux dans des lagunes ou des marécages, 

 état par lequel passent toujours les attérissemens des fleuves, 

 avant d'être rendus propres à la culture par un dessèche- 

 ment suffisant. 



D'après l'explication que nous donnons ici de l'origine de 

 la basse Egypte, on conçoit comment quelques historiens 

 de l'antiquité n'ont admis que deux branches naturelles du 



