t An 6* Partie. Généralités. 



Théorie de Balfour (D 8). 



Balfour a traité d'une façon magistrale la question de la nature des larves, leurs ori- 

 •nnes et leurs affinités. Cette importante étude n'a que partiellement rapport à l'objet qui 

 nous occupe ; elle embrasse la phylogénèse de tous les bilatéraux. Elle a été le point de dé- 

 part d'autres théories que nous examinerons après elle. Balfour distingue deux types de 

 développement chez les métazoaires, le type foetal et le type larvaire. Celui-ci est caractérisé 

 en ce que l'animal éclot à un stade peu avancé du développement, et atteint la forme adulte 

 après avoir passé par une série de modifications graduelles ou métamorphoses. Idéalement 

 le développement d'un animal devrait être son histoire ancestrale parfaite. Balfour distingue 

 très judicieusement deux catégories de larves : 1" les larves primaires qui reproduisent la forme 

 ancestrale plus ou moins pure et qui ont continué à se développer comme larves libres de- 

 puis l'époque où cette forme constituait l'adulte. 2" les larves secondaires, qui ont été acquises 

 dans l'ontogénie d'animaux qui primitivement naissaient avec les caractères de l'adulte. En 

 ce sens la larve secondaire est une forme adaptive. Mais les larves de la première catégorie 

 peuvent gagner toute une série de caractères adaptifs. 



Abstraction faite de leur origine et de leurs affinités, Balfour distingue deux groupes 

 de larves : la larve des Coelentérés (Planula) et les larves des autres formes. Celles-ci pré- 

 sentent dans presque tous les groupes une série de caractères communs essentiels. 

 Il les classe en six subdivisions : 

 1" Groupe du Pilklmm (Nemertes). 

 2" Groupe des Echinodermes. 



3" Groupe de la ïrochosphère (Annélides, Mollusques, Rotifères). 

 4" Groupe de la Tornaria [Balanoglossus) . 

 5" Groupe de l'Actinotroque {Phoronis). 

 6" Groupe de la larve Brachiopode articulé. 

 C'est la larve Pihdium qui semble la moins hautement difi"érenciée parmi ces six groupes. 

 Si le PUidium représente mieux que les autres le type ancestral, Balfour assigne à la forme 

 ancestrale la constitution suivante. Un corps en forme de dôme avec une face orale aplatie 

 et une bouche située au centre de la face orale aplatie, entourée d'une couronne de cils. 

 Cette forme ancestrale présenterait une grande ressemblance avec une méduse 

 simplifiée. Et comment un organisme à symétrie radiaire se serait-il transformé en un 

 animal à symétrie bilatérale"? Par l'allongement inégal delà face orale, dit Balfour, en une 

 portion antérieure qui forme avec le dôme dorsal un lobe préoral et un prolongement plus 

 considérable en arrière, le tronc; la face aborale devenant la face dorsale. Ainsi aurait eu 

 lieu le passage d'une forme radiaire aux formes à symétrie bilatérale. Le système nerveux 

 du type ancestral, dont serait dérivé l'adulte des Echinodermes et des Mollusques, des 

 Platodes et des Chaetopodes. aurait été un cercle entourant la bouche comme celui des Mé- 



