II. De la signification de la larve du Polygoidius. 117 



plexus intermusculaire. Un certain nombre des cellules de l'ectoderme ont pu rester en rap- 

 port avec ce plexus sans qu'il en résulte un changement quelconque dans la fonction des 

 divers éléments. Les cellules superficielles de l'épiderme restant éléments sensibles, leurs courts 

 prolongements sont des fibres sensibles en continuité avec des éléments sensibles du plexus 

 inter musculaire. Les cellules ganglionnaires de celui-ci sont les organes centraux; les prolon- 

 gements qui en partent pour se rendre aux muscles sont des fibres motrices. La communi- 

 cation directe entre des cellules superficielles de l'épiderme et le plexus intermusculaii-e serait 

 un reste de ce qui aurait existé chez les Chaetognathes où il y a encore un plexus ectoder- 

 mique. Nous aurions chez les Annélides inférieu^rs à l'état permanent la réalisation d'une 

 phase de transition entre le système nerveux des Chaetognathes et celui des Chaetopodes. 

 Chez ceux-ci le système nerveux intermusculaire serait exclusivement en rapport avec le sys- 

 tème nerveux central ectodermique. 



Ce n'est là qu'une hypothèse, qui permet de rattacher le système nerveux des Anné- 

 lides inférieu.rs à celui d'animaux qui se rapprochent de ceux-ci par bien d'autres points im- 

 portants de leur organisation, les Chaetognathes. Je ne voudrais cependant, pas plus que 

 Hertwig, affirmer actuellement que les Annélides dérivent des Chaetognathes. 



Dans cette discussion j'ai admis que le plexus intermusculaire pourrait avoir une autre 

 origine que le système nerveux, logé dans l'épiderme. Je me suis conformé en cela à l'opi- 

 nion de Hertwig avi sujet de la même formation chez le Sagitta et chez l'Actinie. L'histoire 

 du développement embryonnaire du système nerveux est seule capable de nous renseigner et 

 de nous démontrer la vérité sur ce point. 



En résumé, il ressort des considérations précédentes qu'il est possible de rattacher 

 phylogéniquement le système nerveux des Annélides inférieurs à celui des Actiniaires par 

 l'intermédiaire des Chaetognathes, en s'appuyant sur un certain nombre de faits positifs con- 

 cordant avec les données de Hertwig, avec l'hypothèse de Sedgwick. 



J'ai eu soins de présenter ces considérations spéculatives sous une forme grammaticale 

 le plus souvent conditionnelle. Peut-être l'ai-je encore fait trop peu. Kleinenberg (D 40) 

 en effet, me reproche d'avoir dans l'exposé de ce problème négligé complètement les données 

 embryologiques — fidèle à la méthode de Hertwig, qui consiste à s'en tenir à quelques ob- 

 servations histologiques pour en déduire l'origine des organes, des groupes animaux etc. Mais 

 quand les faits embryologiques sont rares, ou manquent complètement, faut -il s'abstenir de 

 toute théorie même en la présentant comme une hypothèse ? Je ne le pense pas. Huxley 

 a dit : il vaut mieux une mauvaise hypothèse, que pas du tout. C'est là une grande vérité. 

 Si l'hypothèse sur la descendance des Annélides aux dépens des Actiniaires, en passant par 

 les Chaetognathes, a pu déterminer un seul observateur à faire une seule recherche dans ce 

 sens et qu'il soit arrivé à un seul nouveau résultat d'observation po.sitif, je m'en féliciterais; 

 alors même que cette observation démontrerait la fausseté de mes spéculations. J'avoue même 

 volontiers qu'à mes yeux la théorie de Lang, celle de Hatschek et celle-là même de Kleinen- 

 berg que je vais exposer me paraissent, chacune dans son sens, plus solidement fondées aujourd'- 



