V] ELOGE HISTORIQUE 



vrage où des naturalistes français se montrassent enfin jaloux 

 de maintenir dans l'histoire naturelle eette grande manière 

 de Buffon, qui jusque-là n'avait été imitée que par un natu- 

 raliste étranger, par le seul Pallas. 



Enfin, lorsque la ménagerie de Versailles , devenue la mé- 

 nagerie du Muséum, fut confiée, en i8o4, à M. F. Cuvier, 

 il ne tarda pas à en faire sortir une utilité nouvelle. Il con- 

 tinua d'abord , à l'exemple des trois naturalistes que je viens 

 de citer, l'histoire positive des espèces ; et tel est même le 

 principal objet de sa grande Histoire des mammifères , ou- 

 vrage où plus de cinq cents quadrupèdes sont représentés 

 et décrits avec un détail et une exactitude dont il n'y a peut- 

 être pas un seul autre exemple en zoologie, du moins pour 

 un travail de cette étendue. 



Mais je reviens à cette utilité nouvelle que M. F. Cuvier 

 sut tirer de la ménagerie du Muséum d'histoire naturelle, 

 je veux dire à cette étude des facultés et des actions des ani- 

 maux, commencée par Buffon, continuée par Georges Leroy, 

 l'auteur ingénieux des Lettres philosophiques sur les ani- 

 maux , publiées d'abord sous le nom du Physicien de Nu- 

 remberg, et portée enfin au point de précision où elle est 

 aujourd'hui par les travaux de M. F. Cuvier. 



Pendant plus d'un siècle, depuis Descartes jusqu'à Buf- 

 fon (i), la question de l'intelligence des animaux n'avait été 

 qu'une question de pure métaphysique. C'est à Buffon , c'est 

 à Georges Leroy qu'elle commence à devenir une question 



(i) C'est-à-dire, depuis le Discours sur la méthode, publié en 1637, 

 jusqu'au Discours sur la nature des animaux, publié en 1^53. 



