23o OBSERVATIONS 



maux, on serait porté à croire que le sac branchial se dilate 

 et se resserre alternativement pour l'aire entrer et pour ex- 

 pulser tour à tour par la même voie l'eau nécessaire à l'exer- 

 cice de cette fonction importante (i). Mais lorsqu'on observe 

 ces animaux à l'état vivant, on ne tarde pas à se convaincre 

 que les choses ne se passent pas ainsi ; car, tant que la bouche 

 reste dilatée, le courant qui traverse le sac branchial continue 

 sans interruption , bien que les parois de cette cavité ne 

 soient le siège d'aucune contraction visible. M. Lister a cons- 

 taté aussi que, dans le singulier Tunicier connu sous le nom 

 de Perophore, l'eau employée pour la respiration s'échappe 

 au dehors par l'ouverture anale, et qu'il existe, sur les parois 

 du sac branchial, une multitude de fentes entourées de cils 

 vibratiles (2). En observant une Ascidie que ce savant rap- 

 porte au genre Polycline, mais qui doit indubitablement ap- 

 partenir à la tribu des Didemniens, il a vu encore quelque 

 chose d'analogue; mais il pense que les fentes dont il vient 

 d'être question traversent de part en part les parois du tho- 

 rax, et que l'eau qui s'en échappe se répand librement sous 

 une pellicule gélatineuse qui unirait entre eux les animaux 

 rassemblés en une même masse , et qui à son tour laisserait 

 sortir ce liquide par les ouvertures communes éparses à sa 

 surface (3). Mais cette opinion est évidemment inadmissible 

 car les Ascidies composées ne flottent pas librement dans une 

 cavité commune, comme M. Lister le croit, et on sait, à ne 

 pas en douter, que leur thorax est revêtu d'une tunique con- 



(1) Voyez Cuvier, op. cit., page 7, et Savigny, op. cit., page 128. 



(2) Philos, trans., i834, page 378. 



(3) Lister, op. cit., page 382. 



