SUR LES ASCIDIES COMPOSEES. s3 1 



tinue partout, excepté dans les points occupés par la bouche 

 et par l'anus. Il était par conséquent nécessaire d'étudier 

 avec plus de soin les voies respiratoires de ces animaux , et 

 de chercher par quel mécanisme l'eau passe de la bouche jus- 

 qu'à l'anus sans traverser le tube digestif. 



Une des espèces qui se prêtent le mieux à l'investigation , 

 tant à cause de sa transparence cristalline qu'à raison de sa 

 taille, qui s'élève quelquefois à dix ou douze lignes , est la Cla- 

 veline lépadiforme (i) dont on trouve des touffes sur presque 

 toutes les parties rocheuses des côtes de la Manche. Chez cet 

 Ascidieu , le sac branchial , qu'on peut comparer à une sorte 

 de pharynx énormément dilaté, communique directement au 

 dehors par une grande ouverture qui en occupe le sommet 

 et qui remplit en même temps l'office d'une bouche (2). Cette 

 ouverture est entourée de fibres musculaires disposées en an- 

 neaux et faisant les fonctions d'un sphincter (3) : aussi est-elle 

 très-contractile ; mais lorsque rien n'irrite l'animal , elle est 

 toujours béante et sa dilatation paraît dépendre en partie, de 

 l'élasticité de son tissu , en partie de la contraction d'un 

 certain nombre de muscles longitudinaux qui s'insèrent 

 autour de sa base et descendent verticalement jusqu'à l'ex- 

 trémité inférieure du corps (4). L'eau nécessaire à la respira- 

 tion entre par cet orifice, et la nature prévoyante y a placé 

 un petit appareil destiné à tamiser en quelque sorte ce liquide 



{i)Ascidia lepadiformis , Muller, loc. cit. — Clavelina lepadiformis, Sa* 

 v >gny, °P- cit.,pag. 174. 



(2) PI. i,fig. i,etpl. 2, fig. i,c. 



(3) PI. 2, fig. i« et i s . 



(4) PI. 2, fig. x°,b\ 



