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degré, au milieu des vicissitudes atmosphériques, a été, de 

 tout temps, l'un des principaux objets de méditation des 

 physiologistes et des physiciens. Toutefois, quoiqu'on ait re- 

 marqué, dès l'origine, une certaine connexion entre la res- 

 piration des animaux et leur chaleur propre, on ne doit pas 

 être surpris de ne trouver aucune explication satisfaisante 

 d'un phénomène qui dépend du concours des puissances de 

 l'organisation et des agents extérieurs avant l'époque où fu- 

 rent découverts les premiers principes de la théorie de la 

 chaleur et les propriétés des fluides élastiques. 



Cigna et Priestley avaient bien signalé l'identité des altéra- 

 tions de l'air atmosphérique pendant l'acte de la respiration, 

 avec ceux que lui fait subir la combustion de plusieurs ma- 

 tières inflammables; mais pour apercevoir toutes les consé- 

 quences de ce rapprochement, il fallait avoir dévoilé la na- 

 ture de l'acide carbonique. On sait que cette importante 

 découverte appartient tout entière à Lavoisier. Des observa- 

 tions multipliées l'ayant conduit à ce principe général : que 

 l'union des matières combustibles avec l'oxygène est constam- 

 ment une source de chaleur, et que le charbon en particu- 

 lier, l'un des éléments constitutifs des substances organiques, 

 produit beaucoup de chaleur en formant de l'acide carbo- 

 nique, il était bien naturel d'étendre l'application de cette 

 loi aux phénomènes chimiques de la respiration des animaux, 

 et de considérer cette fonction comme ayant pour objet 

 principal la génération de la chaleur qui entretient en eux 

 une température supérieure à celle du milieu ambiant. 



Pour vérifier la réalité de cette conjecture et pour savoir 

 si la chaleur que perd un animal, dans les conditions ordi- 

 naires de son existence, peut être entièrement réparée par la 



