SUR LA VÉGÉTATION. 347 



engrais une quantité considérable de matière nutritive. 



Thaer, quia toujours fait marcher de front la pratique et la 

 théorie de l'art agricole, et qui, mieux que personne, était à 

 même de comprendre toute la portée de la question de l'épui- 

 sement du sol, chercha à la résoudre pour les cultures 

 principales. Je n'ai pas à exposer ici la méthode qu'il a 

 adoptée, puisqu'elle est tracée dans son admirable ouvrage. 

 J'observerai seulement que cette méthode se fonde sur un 

 principe très- contestable, savoir : que l'épuisement occa- 

 sionné par la culture est proportionnel à la quantité de 

 substance nutritive contenue dans les récoltes. Thaer admet, 

 pour la valeur nutritive des plantes qu'il considère , celle 

 déterminée par Einhof à l'aide d'un procédé fort imparfait; 

 mais cette détermination , fût-elle exacte, ne fournirait encore 

 qu'une base erronée. 



En effet, en adoptant le principe posé par cet illustre 

 agriculteur, on admet tacitement que toute la matière orga- 

 nique des plantes est originaire du sol. Le sol, sans doute, 

 contribue pour une certaine proportion au développement 

 des végétaux; mais on sait aussi que l'air contribue également 

 pour sa part à ce développement. D'un autre côté , et en op- 

 position aux idées de l'école de Thaer, les physiologistes 

 ont peut-être exagéré la proportion des principes que les 

 plantes soutirent à l'air atmosphérique. Ainsi, M. de Saussure 

 estime que, pendant sa croissance, un tournesol ne prend au 

 terrain qu'environ la vingtième partie de son poids ; la plante 

 supposée sèche. Le raisonnement qui a conduit ce célèbre 

 physiologiste à cette conclusion, repose, d'un côté, sur la 

 connaissance de la matière extractive du terreau, et, de 

 l'autre, sur la quantité d'eau qu'une plante comme le tour- 



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